– Это прекрасное оружие! – Выпалил он.
– Да, но есть одно “но”. – Поправил его отец, приблизившись ближе.
– Что за “но”? – Озадаченно переспросил Хельмек. Он не мог взять в толк, как такое превосходное оружие, может иметь какие-то там “но”. Клинок говорил сам за себя, он шептал, он звенел, он гудел, на мгновение он даже стал продолжением его лап. Он был готов к тому, чтобы служить ему. По крайней мере так это ощущалось. Так о каких же “но” говорит тогда отец?
– Это всего лишь простой меч. И он ровно настолько же хорош и настолько же плох; насколько хорош или плох владелец этого меча, понимаешь?
– Не совсем. – Честно признался Хельмек.
– Ничего страшного. – Отец одобрительно похлопал сына по плечу тяжёлой лапой. Хельмек едва устоял на ногах. – Раз ты можешь его держать, значит сможешь понять и эту мысль… Да, можешь держать. – Тут он вроде бы задумался. – Твои лапы уже достаточно окрепли.
У Хельмека от радости сердце пело и будто подпрыгивало в груди, и он не придал особого значения последней фразе отца, но тут его ужалила другая, тревожная мысль и он вмиг опомнился:
– А как же ты? Неужели ты пойдёшь к Саулку безоружным?
– Я иду не воевать. Я иду, чтобы восстановить мир.
2
Далеко на юге, в поселении Саулка горели костры и лилась оживлённая музыка. В этот день племя готовилось встретить нового мудреца. Молодой человек по имени Кори и его наставница каит Сеи завершали последние приготовления. Они стояли в маленькой комнатке, освещённой несколькими примитивными масляными лампами, и Сеи раз за разом заставляла Кори то повернуться, то наклонить голову, то сделать что-нибудь ещё. Делала она всё это, чтобы убедиться, что перешитое одеяние послушника сидит идеально.
– Думаю плащ нужно укоротить. – Задумчиво сказала она, подперев голову лапой.
– Что?! – Кори крутанулся на месте, демонстрируя свободу движений. – Сеи, у нас нет времени – посвящение вот-вот начнётся, ты не могла подумать об этом раньше?
– Не рычи на меня, – буркнула она. – Откуда я могла знать, что балахон окажется таким длинным. Я вроде всё примеряла…
– Откуда? Это же туника с вашего плеча, конечно она будет мне велика!
– Ну, я что-то действительно не подумала об этом, – примирительно сказала она, яростно скребя лоб. – Давай ты пойдёшь так, а потом я что-нибудь придумаю.
Кори всплеснул руками, но ничего не ответил. Она ещё раз оглядела его, то поправляя складку, то пряча, свободно болтающийся шнурок. Она отошла на несколько шагов, чтобы полюбоваться своим творением.
– Прекрасно! – Промурлыкала она, и прижав лапы к груди с любовью осмотрела питомца с головы до ног.
Сеи воспитывала Кори как родного сына. Своих детей у неё никогда не было. В прошлую далёкую пору все люди тяжело заболели. Одного за другим, одного за другим, хворь забрала весь их молодняк. Люди были убиты горем. Они не знали, что делать. Их законы требовали, чтобы новый человек начал обучение и стал мудрецом, но своих детей у них не осталось. Тогда-то со скрипом сердечным, было принято решение взять в ученики кого-то из каит. Когда пришло время сделать выбор, Сеи показала себя самой смышлёной, и с задатками незаурядной памяти. Так и получилось, что с младых когтей она только и делала, что постоянно училась, и когда подросла, стала одним из мудрецов. Пускай людей оставалось немного, но их род был древним и шёл от самих основателей. Именно поэтому, стоило в одной из семей родиться Кори, как его сразу же принялись готовить к должности хранителя знаний. Роль его наставника на долгом пути к совершенству согласилась взять на себя Сеи.
