Раздались охи и восклицания, но Саулк пресёк их громким рыком:
– Хватит слов! За дело!
Он передал ослабевшего Тобиаса в протянутые лапы и выскочил наружу.
– Сеи! Сеи! Очнись же! – Только сейчас до каит дошло, что кто-то трясёт её за плечо. Она невидящим взглядом уставилась на собеседника и ей потребовалось добрых полминуты, чтобы сообразить, что рядом с ней сидит Кори.
– Ну же, очнись, нам нужно уходить!
Сеи захлопала глазами. Потом кивнула. Человек помог ей подняться на ноги. Хижина понемногу пустела – обитатели спешили покинуть селение пока путь был свободен.
Ученик и наставница выбрались наружу. Вдохнув остывающий вечерний воздух каит почувствовала, что полностью оправилась от первого потрясения. Кори слепо тыкался в темноте. Сеи вспомнила, что люди очень плохо видят ночью и крепко ухватила подопечного за руку. Петляя между домов, она старалась выбирать тот путь, где не было факелов, которые могли выдать их.
Возле самых ворот была давка. Здесь столпилась наверное половина поселения. В темноте раздавались приглушённые голоса и детский плач. Маленькая девочка каит безутешно рыдала и звала свою маму. Кто-то из взрослых настойчивым голосом увещевал её, и просил успокоиться, и прекратить плакать, но всё было тщетно. В общей давке, совершенно случайно, Сеи наткнулась на Тобиаса. Он ковылял к выходу, когда пара налетела на него и едва не сбила с ног.
– Сеи!
– Тобиас! – Они обнялись.
– Вам нужно бежать. Немедленно!
– Мы вам поможем, давайте руку. Я выведу вас.
– Забудьте обо мне, – старик уклонился от протянутой лапы. – Твоя задача спасти Кори. Ты должна защитить наши знания!
– Знания? Да кому нужны эти знания, если мы погибнем?! Дайте же… – Она не договорила.
Тобиас отступил от неё. Хотя стояла ночь, Сеи прекрасно видела лицо мудреца. Он хмурил брови.
– Кори должен пройти обряд инициации. Чтобы не случилось. Эти… – Он обернулся, словно боялся, что их может кто-то услышать, но жители селения были обеспокоены лишь тем, чтобы быстрей покинуть опасное место. Они не обращали на остановившихся никакого внимания, невозмутимо огибая их, подобно потоку, который огибает выступающую в ручье кочку.
– …Эти знания, они важнее наших жизней. Прошу тебя защити Кори и позаботься, чтобы он стал мудрецом.
– Хорошо, хорошо, я всё сделаю. – Торопливо забормотала она. – Только, пожалуйста, дайте вашу руку. Вам одному не выбраться отсюда – сейчас слишком темно для вас.
– ВАР-Р-РГХ!
Невидимые волны страха окатили слепо бредущий во тьме поток. Люди и каит одновременно оглянулись. Сеи увидела как вдалеке вспыхнули огни факелов в свете которых краснели жуткие морды раскрашенных. Заметив скопление каит квори рванули в их сторону, потрясая оружием.
– О нет! – Вырвалось у неё.
– Беги же! – Тобиас толкнул её в спину. Взбудораженная масса подхватила каит и её молодого ученика точно пушинки и понесла, все дальше и дальше.
Сеи и Кори выбрались из лагеря и помчались по роще без оглядки. У каит даже не было времени, чтобы остановиться и определить направление. Они просто бежали, но сами не знали куда, и если бы земля под ними неожиданно разверзлась пропастью, они бы не смогли остановиться. Страх подстегивал, заставляя нестись так, как никогда прежде, а за спиной раздавались жуткие вопли и стоны раненных.
Нога Кори провалилась в выбоину, он не удержал равновесие и вмиг растянулся на земле.
– О-о-ох! – Простонал он.
