Сеи торопливо наклонилась, одновременно чувствуя как от напряжения у неё потемнело в глазах. Действуя почти вслепую, она помогла Кори подняться.
– ЙАР-Р-Р!
От неожиданности оба так и подскочили на месте. Сеи так круто развернулась, что с размаху врезала нападающему прямо в челюсть. Сила удара была такова, что нападающий опрокинулся на спину.
– Уо-о! – Удивлённо отозвался воин.
– Бежим! Скорее!
Сеи нащупала руку Кори, но как раз в этот момент противник дёрнулся вперёд и ухватил её за лодыжку. Чертыхнувшись, она повалилась на спину и потянула за собой человека.
Они барахтались, расшвыривая грязь и слежавшуюся лесную подстилку. Несмотря на физическое превосходство Сеи чувствовала, что нападающий одолевает её.
В пылу схватки воин изловчился и выхватил из ножен короткий изогнутый кинжал. В тот же момент Сеи почувствовала острую ввинчивающуюся боль в боку. Кровь каит взыграла в ней. Сжавшись в комок и собрав всю свою силу, она отшвырнула от себя нападавшего. Квори на короткое мгновение взмыл в воздух, и также быстро и неуклюже грохнулся вниз.
– Кхак! – От резкого болезненного удара об землю, когти нападающего непроизвольно разжались, и он выпустил кинжал.
С диким рёвом Сеи накинулась на него сверху и принялась безостановочно царапать и кусать. Квори завопил, скорее от страха, чем от боли. Сеи вторила ему свирепым рычанием. Кое-как отпихнув озверевшую самку, квори вскочил и попытался сбежать, но тут на его голову с глухим стуком опустилась тяжелая дубовая ветка.
БУМ!
Не издав более ни единого звука, воин повалился в траву, словно дубовая колода.
Тяжело хрипя Сеи поднялась. Перед её глазами плясали багровые огни, во рту остро ощущался привкус солоноватый крови, а грудь безостановочно вздымалась и опускалась.
– Сеи! – Кори подхватил её под руки, когда она покачнулась. – Нужно бежать дальше!
Он потянул каит, но едва Сеи сделала пару шагов, как левый бок пронзила такая острая боль, что она едва не потеряла сознания. Она издала болезненный стон и упала на колени.
– Сеи! Что с тобой?!
До боли стиснув клыки, чтобы не закричать, она процедила:
– Я в порядке. Идём.
Но она не была в порядке. Каит с трудом переставляла ноги и Кори приходилось придерживать её. Свободной лапой Сеи зажимала кровоточащую рану. Земля перед беглецами кренилась и настойчиво пыталась опрокинуть обоих путников, но каким-то чудом им всё ещё удавалось двигаться вперёд.
Дважды Сеи почти теряла сознание, однако какая-то часть её ещё продолжала бодрствовать, заставляя переутомлённое тело вяло перебирать ногами. Она не могла точно сказать сколько времени прошло с тех пор, как они покинули дом. Перед помутнённым сознанием возникло неясное расплывчатое сияние, растекающееся по верхушкам деревьев, словно пожар. Она долго вглядывалась в него, пока наконец не сообразила, что наступил рассвет. Он окрасил деревья и землю в неприятные, и раздражающие бордовые тона.
– Кори, подожди! – Прохрипела она.
Он замер переводя дух:
– Сеи? – Голос его был измученный, однако даже сквозь усталость в нём чувствовалась тревога.
– Кори, я… Я больше не могу… – С трудом выговорила она.
У каит возникло острое ощущение, будто она проваливается в пустоту.
3
Дэсэн ещё не коснулся верхушек дремлющего леса, когда Согаал и двадцать отобранных им воинов уже были на ногах. Они размеренно и молчаливо маршировали по утоптанной тропе. Хельмек, с отцом шествовали во главе колонны и вели негромкую беседу о предстоящей встрече и трудностях, что она принесёт.
