Кайран ждал на границе леса. Увидев Элиаса, он кивнул:
– Ты выбрал путь, а не силу.
– Я выбрал помнить, кто я, – Элиас бросил осколок к его ногам. – Она придёт за этим.
– Значит, пора готовиться, – Кайран развернулся, и в его голосе впервые прозвучала тяжесть. – Она не простит, что ты разбил её игрушку.
Элиас посмотрел на горизонт, где багровое зарево Цитадели пылало яростнее.
– Пусть приходит. Я научу её страху.
Ветер донёс смех, и в нём сплелись голоса Малании и тысячи потерянных душ. Битва только начиналась.
**Глава 16: Погоня за тенью**
Дорога к заброшенной деревне вилась через болота, где туман цеплялся за одежду липкими пальцами, а воздух пропитался запахом гниющих водорослей и железа. Странник, встреченный накануне, говорил, что Моргану видели у колодца с высохшими костями на дне. Его слова пахли правдой – и страхом.
– Ты уверен, что он не её слуга? – спросил Элиас, перешагивая через труп лягушки размером с собаку. Её брюхо было вспорото, а внутри шевелились черви с человеческими лицами.
Кайран, шедший впереди, не обернулся:
– Слуги Малании не дрожат, как осиновый лист, упоминая её имя. Он боялся. Значит, видел нечто настоящее.
Элиас коснулся амулета матери. Серебро обожгло кожу – предупреждение. Ветви ив над тропой склонились ниже, словно пытаясь загородить путь.
– А если это ловушка? – он ускорил шаг, почти наступая на пятки Кайрану. – Она знает, что мы идём.
Охотник внезапно остановился, заставив Элиаса едва не врезаться в него.
– Знает, – согласился он, обнажая клинок, покрытый синими рунами. – Потому что уже здесь.
Они вышли на поляну. Деревня лежала перед ними, как труп, разодранный в клочья. Избы стояли покосившиеся, с выбитыми окнами-глазницами. На центральной площади, где когда-то кипела жизнь, теперь росла чёрная роза, её лепестки шевелились, словто языки пламени.
– Следы, – Кайран указал на землю. Отпечатки босых ног вели к колодцу, но пальцы на них были слишком длинными, а пятки – раздвоенными.
Элиас потянулся к мечу, но охотник схватил его за запястье:
– Не спеши. Она любит играть с добычей.
Они двинулись между домов. Ветер шептал обрывки фраз из разбитых ставень:
– «Уходите…»
– «Она смотрит…»
– «Кости… все кости…»
У колодца их ждала Моргана.
Она сидела на краю, болтая ногами, обутыми в сапоги из человеческой кожи. Её волосы, сплетённые в косу, были цвета ржавчины, а лицо скрывала маска из птичьих черепов.
– Какие милые гости! – её голос напоминал скрип несмазанных колёс. – Моя госпожа предупреждала, что вы придёте. Но я надеялась… поговорить наедине.
Если вам понравилась книга, поддержите автора, купив полную версию по ссылке ниже.
Продолжить чтение
