– Это моя обязанность – защищать наследного принца и всячески помогать тем, кто о нём заботится, – Демьен медленно разжал пальцы.
Северин заворочался, и я нежно обняла его.
Демьен указал на дверь.
В спальне пылали несколько десятков свечей, слуги наполняли ванну. На столик возле бодро полыхавшего камина выставили тарелки с хлебом, мясом, сыром, овощами и даже кашей. Работа кипела, слуги, казалось, были сосредоточены на своих обязанностях, но украдкой разглядывали меня и Северина.
Как галантный хозяин, Демьен провёл меня к креслу возле огня. Я не хотела расслабляться, но прежде в комнатах было прохладно, и за эти несколько часов озноб не отпустил, поэтому в тепле сразу накатила расслабленность и веки потяжелели.
Отойдя к креслу по другую сторону стола, Демьен облокотился на его спинку и небрежно наблюдал, как слуги выставляют кувшины с напитками, укладывают полотна ткани на стул возле ванны. Оранжевое пламя камина озаряло мощную фигуру Демьена и выразительное лицо, отражалось яркими искорками в тёмных глазах.
Вместе с теплом мышцы охватывала невыразимая усталость. Северин снова заелозил, захныкал. Нужно было поменять ему пелёнки, точнее, рубашки Александра. Но, казалось, я не смогу поднять руки…
Наконец, слуги ушли.
– Ты устала, – Демьен рассматривал меня с явным сочувствием.
Хныканье Северина усилилось.
– Что с ним? – спросил Демьен.
– Нужно перепеленать, – я хотела встать, но Демьен вскинул унизанную алхимическими перстнями руку:
– Сиди.
Не дождавшись ответа, он снова вышел, а через минуту вернулся с парой хорошеньких служанок.
***
Элеонора Вестфол полулежала возле камина и наслаждалась медовыми орешками. После долгой охоты на её щеках алел румянец, глаза весело блестели.
Её отец, герцог Ричард Вестфол, сидевший на кресле у окна, наоборот, был бледен и мрачен. Он крутил на пальце бесценный родовой перстень с секретом, а в груди у него холодело от страха: мало того, что избавиться от Александра опять не удалось, так пока все были на охоте, людей герцога, оставленных защищать наследного принца Северина, кто-то убил. Ричард был так близок к провалу, что от одной мысли об этом в жилах стыла кровь.
Северин, его сокровище, его ключик к регентству, едва не погиб!
Злость и страх смешивались, придавая лицу Ричарда диковатое выражение. Его взгляд упал на довольную Элеонору, и он выплюнул:
– Чему ты радуешься?
– Почему бы не радоваться? – Элеонора Вестфол унаследовала горячую кровь семьи, в её ясных глазах не было и следа дочерней покорности. – Даже если этого сопляка убьют, я выйду замуж за Демьена и стану королевой. Этот ребёнок нам не нужен, я не понимаю, зачем ты с ним возишься.
У Ричарда Вестфола запульсировали виски: когда он понял, что Александра проще убить, чем приручить, он решил, что быть регентом при наследнике даже лучше, чем отцом королевы. Браком Элеоноры с наследником Торнов герцог планировал закончить вражду с этими давними соперниками их рода.
Всё было так идеально организовано, так близко к успеху, но на королевской охоте после свадьбы Мари и Александра лошадь Элеоноры понесла. Демьен убил лошадь одним ударом, поймал выпавшую из седла Элеонору – и с тех пор она грезила о браке с ним.
– Не волнуйся, папа, – Элеонора с очаровательной улыбкой разглядывала сладкий орешек в своих пальцах. – Демьен такой заботливый и понимающий. Когда Александра не станет, никто не помешает ему жениться на мне. Так даже правильнее: его величество Карл хотел, чтобы королём стал Демьен. Как верные подданные, мы должны исполнить его волю, а не сажать на трон Северина.
