наблюдала за той же временной линией, что и они с Самиром, но с особым вниманием следила не за Эриком, а за женщиной, которая вскоре должна была сыграть ключевую роль в его судьбе.
– Что ты замышляешь, Ализара? – прошептал Малиах. – Неужели ты действительно думаешь, что можешь изменить предначертанное?
Он отвернулся от изображения и растворился в Пространстве Между, оставив после себя лишь слабое мерцание космической пыли. Где-то на Земле, в маленьком городке Айронвилл, спящий мужчина внезапно проснулся с криком. Его глаза, обычно серые, сейчас сияли расплавленным золотом.
Эрик Нойманн снова видел сон о конце света. Но на этот раз что-то было иначе. На этот раз он сам был причиной апокалипсиса.
Январский мороз обжигал лёгкие, когда профессор Леонид Хеллер торопливо пересекал территорию Института квантовой космологии. В свои шестьдесят он выглядел значительно старше – худощавое, изможденное лицо с глубокими морщинами, всклокоченные седые волосы и вечно воспаленные от недосыпа глаза. Под мышкой он сжимал потрепанный кожаный портфель, словно тот содержал величайшие сокровища мира.
В каком-то смысле так оно и было.
Главное здание Института – сверхсовременный комплекс из стекла и бетона – возвышалось над пригородом Айронвилла как инородный объект, случайно заброшенный сюда из будущего. Немногие местные жители знали, что на самом деле происходит за его стенами. Они слышали официальную версию: передовое научное учреждение, изучающее фундаментальные законы вселенной. Получает щедрое государственное финансирование. Предоставляет рабочие места. Двигает науку вперёд.
Всё это было правдой.
Но только отчасти.
Хеллер приложил пропуск к считывателю, и массивные двери бесшумно разъехались. Войдя в просторный атриум, он кивнул охраннику и направился прямиком к лифтам. Ему нужен был минус третий уровень – там, где располагался Лабиринт.
– Доброе утро, профессор, – поприветствовала его молодая ассистентка, когда лифт остановился на нужном этаже. – Мы уже подготовили всё для эксперимента. Доктор Кляйн ждёт вас в лаборатории.
– Данные из Эквадора пришли? – спросил Хеллер, не тратя время на приветствия.
– Да, десять минут назад. Я переслала их на ваш терминал.
Хеллер кивнул и быстрым шагом двинулся по длинному коридору. Стены здесь были из особого сплава, блокирующего все известные формы излучения. Каждая дверь защищена не только электронными замками, но и биометрическими сканерами. Несоразмерная безопасность для научного института? Возможно. Но то, что они исследовали, требовало именно таких мер.
Лаборатория № 7 была самой большой на этаже. В её центре находился Лабиринт – экспериментальный квантовый компьютер, не похожий ни на одну из существующих систем. Вместо стандартных кубитов он использовал нечто, что Хеллер назвал «квантовыми узлами» – особые состояния пространства-времени, позволяющие моделировать альтернативные реальности.
Доктор Виктор Кляйн, высокий мужчина с аккуратно подстриженной бородой, оторвался от многочисленных мониторов при появлении Хеллера.
– Леонид, – в его голосе чувствовалось напряжение, – ты должен это увидеть.
Хеллер подошёл к главному монитору, на котором отображалась трёхмерная модель квантовых флуктуаций, зафиксированных детекторами в горах Эквадора.
– Господи… – прошептал он, вглядываясь в данные.
На экране был чётко виден повторяющийся паттерн – последовательность квантовых колебаний, которая не могла возникнуть случайно. Структура напоминала сложную спираль, закручивающуюся вокруг невидимой оси.
