– Кекроп, сын Эрехтея. Того блистательного Эрехтея, чья колесница победила на празднествах Аполлона. Со мной мои друзья Нис…
Юноша пониже на голову, слегка полноватый, с округлым брюшком, наклоняет голову.
– …и Пандион! – подхватывает и завершает знакомство юноша роста среднего, сложения щуплого, с горбинкой на носу, самоуверенного вида.
– Зачем вы уронили нашего Ксуфа? – Лаодика вступает в беседу с повесами.
Раб встаёт, потирает ушибленные колени, отряхивает неподшитый экзомис, с причитаниями собирает разбежавшиеся корзины. Ему никто не помогает. Вид у Ксуфа обиженный и злой.
– Он наступил мне на ногу. – Нис поднимает полы одежд и выставляет далеко вперёд левую ногу. На щегольском ботинке из чёрной кожи едва заметная полоска грязи. – Но я не в обиде на вашего неуклюжего раба. Дам ему затрещину, с вашего разрешения? Дабы впредь под ноги смотрел…
– Нет! – чуть не кричит Лаодика. – Я не позволю вам бить нашего Ксуфа!
– У-у-у, разиня, тебе повезло! – шипит на раба Нис.
Ксуф выдыхает с облегчением.
– Меня он и вовсе толкнул локтем при падении. – Пандеон указывает себе на правый бок. – Острый локоть у старика. Больно мне. Большое прегрешение вашей собственности предо мной. Готов ту боль простить, но только потому, что я в хорошем настроении.
Ксуф что-то невнятно бормочет себе под нос, поднимая очередную корзину. Повозки разъезжаются, затора больше нет. Толпа расходится. Кекроп желает дамам «благоволения богов в делах».
Мать накидывает на голову шаль, поворачивается спиной к повесам, шепчет дочери:
– Пойдём. Нам надо на агору. Придём первыми, так выберем лучшее.
– Что нужно было им от нас? – отойдя на десяток шагов, вопрошает Лаодика.
– Гнусных развлечений. Искали занятную беседу с нами. Забудь о них. Итак, что будем покупать? – Дама обнимает дочь, целует в щёку. – Ну же, Лаодика, припоминай, что нужно для хорошего девичьего вечера?
– Мне пригласить подруг? Ты разрешаешь? – Дева радостно хлопает в ладоши.
– Сначала сделаем необходимые приготовления.
Лаодика оглядывается назад, Кекроп машет на прощание роскошной белой широкополой шляпой.
– Он помахал мне.
– Так что с того? – усмехается иронично дама.
Лаодика заливается румянцем, опускает глаза к мостовой.
– Какие купим угощения для твоих замечательных подруг?
– Сладкие пироги с нежной фруктовой начинкой! – весело отзывается Лаодика.
– Но перед кондитерами заглянем к мясникам. Ты должна научиться отличать свежее мясо от несвежего.
– Но мама! Я презираю мясников! Нечистоты вокруг них, – протестует Лаодика. – Там будет кровь, ножи, содранные шкуры, мухи, въедливая противная вонь! Всё это так противно, мерзко!
– Тогда твой изысканный вечер с подругами не состоится. – Дама сурово-непреклонна.
– Умеешь ты убеждать. – Лаодика сдаётся. – Веди к мясникам.
– Да? – Дама заглядывает в лицо девы.
– Ради любимых подруг готова вытерпеть жестокую пытку. – Дева насупливает брови.
– Затворничество – наше привычное занятие. А иногда так приятно покинуть дом! – Дама с интересом рассматривает проходящих мимо двух девушек в ярко-красных гиматиях.
– Кассандра, Бактры такие огромные, такие великолепные! – раздаётся за спиной Лаодики.
– Медея, у нас будет очень богатая клиентура, – ей отвечает голос энергичный.
– Ты думаешь, нас ждёт успех, Кассандра?
Беседу более не слышно. Проезжающая повозка громыхает и заглушает голоса.
– Кто эти девы? – вопрошает Лаодика.
