Крэй шумно выдохнул через ноздри. Навязчивый запах усиливался, мешал думать и очень, очень отвлекал. И еще от него все больше чесалось основание рогов.
Крэй осмотрел ловушку на тропинке, покачал головой, дивясь чужой незамутненности, а потом порыскал в своем кошеле.
Игра всегда интереснее, чем убийство. Вот убьет он магичку, и что? А тут шанс разузнать, кто это и зачем пришла. Расспросить. Неспешно.
Крэй ощутил внутри давно позабытую щекотку азарта. Чудеса, то член встает, про который он и думать забыл двести лет как, то хочется с хтонью на сундук золота и мешок шишек поспорить, что магичка попадется в подготовленный капкан…
Крэй уселся неподалеку, оперся о ствол, замер и стал ждать. Синичка-гаичка слетела к нему на плечо, поискала что-то в шерсти на груди, попрыгала на рогах, попыталась выдолбить в них дырку и наконец улетела, вереща, вспугнутая внезапно глянувшим на нее желтым глазом.
Лес вокруг просыпался. Старый ельник медленно оживал. Легкая лесная магия, невидимая людскому взору, но очень заметная сатиру, поднималась от земли к верхушкам деревьев, чтобы ночью опять опуститься обратно. Над головой сердито зацокала белка и метко уронила на голову Крэю прошлогоднюю шишку.
Девушка соизволила проснуться, когда солнце уже пару часов как вылезло из-за кромки леса и целиком освещало прогалину и хижину на ней.
Потянулась, размяла плечи, повертела головой. Зевнула, словно спала у себя в постели, а не в чаще леса. Проверила свою ловушку и, не обнаружив в ней сатира, вздохнула. В глазах чужачки читалось явное удивление. Да, действительно, так хорошо все придумала — и не сработало. Поразительно!
Крэй подпер щеку ладонью. Девушка сатира не замечала, увлеченная собственными планами и мыслями. Побродила, посмотрела еще из кустов на хижину и наконец пошла к своим вещам на место ночевки.
Сделала пару шагов и замерла, привлеченная драгоценным блеском. Людям почему-то нравились всякие яркие побрякушки. Браслет у Крэя завалялся сто лет как — даже запамятовал откуда. То ли нашел. То ли его кто в лесу забыл или в жертву оставил. Вместе с девицей.
Магичке браслет понравился, она аж охнула и потянулась, чтобы схватить. Пальцы сомкнулись на металле, и тут сработала настоящая ловушка — почти в точности копирующая ту, что простачка расставила на тропе.
Крэй только глаза закатил. Проще только недоенную корову ловить. Даже рыба в лесном озере и то сначала терлась возле приманки и только потом дергала поплавок.
Как бабочка. И мозгов столько же.
Крэй подошел к магичке, которая лежала плотно спеленутая невидимой сетью и, кажется, была без сознания — при срабатывании ловушки ее здорово приложило о землю. Легко приподнял безвольное тело за магические путы и отнес чуть ближе к хижине, в лесной просвет, который проделала упавшая с десяток лет назад гигантская ель.
На ее белый от времени ствол он свою добычу и пристроил. Развязал сеть и заменил ее прочные удушающие оковы на обычные ремни, тщательно спеленав руки гостье. Ноги связывать не стал. Полюбовался. Вышло хорошо. Приятно.
Вид беззащитной девушки будил внутри какую-то странную жгучую смесь. Хотелось разом и слишком многого. Наказать. Выгнать из леса, чтоб духу ее тут не было. Развязать и посмотреть, что будет.
А вот убивать не хотелось. Странно.
Крэй перебирал свои желания, точно русалка жемчуг, пока наконец не определился: наказать. Не так чтобы сильно. В меру. И чтоб не повредить. И чтоб рассказала, зачем приперлась и растревожила. А то ишь… ходят тут всякие.
