Том улыбнулся и легко кивнул.
– Когда-то я пообещал Далии, что подарю ей весь мир. Она, конечно, не поверила, но сходить со мной в кафе не отказалась. Тогда я и привёл её сюда, построив этот портал.
– Так здесь состоялось ваше первое свидание?
Том смущённо кивнул. Его лицо сияло, глаза горели, он выглядел помолодевшим.
– Время от времени я навещаю это место. Помнишь, как мы отправляли цверга в его подземелья?
– Никогда не забуду, как я был счастлив, что он наконец-то туда провалился… но при чём, собственно, здесь гномы?
– Ни при чём, я просто пытаюсь объяснить тебе, почему мы все здесь оказались.
– Извини, продолжай.
– Так вот, как ты помнишь, чтобы гном провалился обратно в свои подземелья, мы чертили на асфальте мелом круг. Вот и я, собираясь сюда, всегда чертил на полу возле камина мелом большой прямоугольник, его площадь примерно совпадала с площадью той картины…
– Понял! Магический портал, как искусственный интеллект, принял рамку картины за границы, и всё или все, кто оказался внутри…
– Ты гений. И герой – не побоялся в одиночку отправиться неизвестно куда.
– В неизвестно когда.
– Точно.
– Ожидал попасть куда угодно, только не в своё собственное будущее.
– Пока что это только твоё возможное будущее, будем считать. И пока мы здесь, у нас есть немного времени, чтобы решить, как всё исправить.
– А случилось что-то… непоправимое?
– Как тебе удалось уговорить Нину остаться дома? – Том, проигнорировав вопрос Эрни, резко сменил тему.
– Исключительно при помощи магии.
– Охохо, она тебе это припомнит.
– Ещё как. Есть ещё один повод вернуться в прошлое. Так что стряслось?
– Если бы я мог убегать в прошлое каждый раз, когда Далия устраивает мне разбор полётов! – расхохотался Том, снова уйдя от ответа.
– Мы оказались в определённом месте в определённое время, – Эрни начал рассуждать вслух, поняв, что Том ожидает от него именно этого. Том кивнул, мягко улыбаясь – «продолжай, ты на верном пути». – Сегодня здесь проходит фестиваль, в котором я решил отказаться участвовать, а ты не стал меня разубеждать, соврав, что ненавидишь Лондон.
– Так и есть: мы оба были неправы.
– Но… как ты узнал об этом?
– Просмотрел свою почту: там много официальных и неофициальных писем… в общем, министерство культуры и наше непосредственное начальство были настолько недовольны, что я был уволен, а Поля разжаловали из директора в рядового учителя, что при его большой семье, сам понимаешь…
– Ясно, можешь не продолжать. Я всё понял.
– А почему ты, собственно, решил отказаться? Про сольфеджио я уже слышал, но мы с тобой, как и твои музыкальные наставники, знаем, что всё не так плохо, и причины здесь какие-то другие. Не расскажешь мне? – последний вопрос Том задал мягко и с теплом. Эрни вдруг почувствовал себя так, как будто они сейчас сидели дома, у камина, вдвоём, попивая вечерний чай.
– Мне кажется, большая сцена – это не моё. Я хотел бы жить… как ты: делать что-то для детей, чаще бывать дома, с семьёй.
– Ты не должен жить, как я, только потому, что мы живём вместе. Ты – это ты, а я – это я. Мой талант – педагогика, а твой талант – музыка.
– А наш общий талант – магия, – не без улыбки констатировал Эрни.
– Так-то оно так, – Том тоже улыбнулся, – но в большом мире никто не знает меня как потомственного друида и Хранителя Снов.
– Это верно, ты у нас заслуженный учитель, внештатный воспитатель и психолог и ходячая энциклопедия по истории.
