– Всё равно, – буркнула я, снова прильнув к Дэму.
– Осторожно… задушишь, – прохрипел он.
Я тут же отпрянула, смущённо замерев.
– Прости! Не хотела, правда.
– Всё в порядке, – рассмеялся Дэм. – Только предупреждай в следующий раз. А то мои кости могут и не выдержать.
Я улыбнулась. Он – тоже. И этот миг был чище любого заклинания.
Но спокойствие длилось недолго. Где-то сбоку прозвучал голос с притворным изумлением:
– А ты говорила, у Дэма никого нет…
Это была Сера, невеста Ника – рыжая, с голубыми глазами и вздёрнутым носиком. Тон у неё был слегка ядовит, а взгляд цепкий, как у охотницы.
– Так и есть… вроде бы, – пробормотал Ник и уже громче добавил: – Что за нежности и почему я не в курсе?
Я шагнула вперёд и оглядела всех с холодной усмешкой:
– Вы о чём, собственно?
– Ты обняла Дэма. Причём крепко, – заметила Сера. – Я-то думала, ты из тех, что вместо сердца – булат.
– Благодарю за высокое мнение, – склонила я голову. – Раз уж вам так хочется классификаций, то сейчас будет демонстрация.
Я сдвинула шаг и коснулась рукояти меча.
– Все с колен. Немедленно. На соседнюю трибуну. Пока я не показала, насколько крепка булатная воля.
Результат был мгновенный. Девушки вскочили и почти бегом ретировались прочь. Парни же выглядели так, будто с них сняли заклятье очарования. Вуль даже сложил руки и торжественно произнёс:
– Тьма, благослови Миру. Защити мою спасительницу от гнева женского.
– Потише, – хмыкнул Ник, – твоя смотрит.
– Ну вы даёте, – фыркнула я. – А теперь скажите, с чего вдруг у нас такая… цветочная осада?
– Понятия не имеем, – пожал плечами Норт. – Вернулись с полигона, а они у общежития караулят.
Дэм наклонился ко мне и прошептал почти неслышно:
– Думаю, это дело рук Юрдана. Никто, кроме него, не мог это устроить.
– Прекрасно, – выдохнула я. Он решил устроить нам ещё и социальную проверку? Что дальше – конкурс "Мисс Боевой Отряд"?
Я обвела взглядом ребят и громко спросила:
– Кто хочет в основной состав?
Все руки взметнулись вверх – синхронно, как заклинание массового подчинения.
Лес рук. И, впервые, без капли иронии. Как теперь выбирать?
– Так, делитесь на пары, показывайте, что умеете, – скомандовала я.
– Это займёт целую вечность, – буркнул Калеб. – Мирета ждать не будет. Она у меня вспыльчивая: если выйдет на поле, то начнёт лекцию с подробностями личного характера.
– Ну, тогда ваши предложения?
– Массовый махач! – радостно воскликнул Игорь. – Радочка любит смотреть, как я дерусь.
– О, бездна, – выдохнула я. – Ладно. Возражений нет – значит, все на поле.
– А ты? – спросил Норт.
– А я капитан, – улыбнулась я. – Моя задача – смотреть и выбирать. Вперёд. И, желательно, не поубивайте друг друга.
– А песню петь будем? – ехидно спросил Вуль.
– Лягушачью, – бросила я через плечо. – В бой!
И пусть выживет сильнейший. Или хотя бы вменяемый.
Парни один за другим спустились на арену, а я поднялась повыше, заняв удобное место на трибуне. Пока они разбирали оружие, несколько девушек, переглянувшись, начали потихоньку перетекать ко мне. Не иначе – пахнет бедой.
– Мирочка, – негромко окликнула меня Радомира, невеста Игоря. Чистая ведьма, старинная знакомая, с которой мы когда-то делили школьные парты и недосып. Рыжая шевелюра – спутанная и живая, как сама стихия огня, – распласталась по плечам. Веснушки разбросаны по её лицу, будто кто-то не удержался и разлил через сито корицу. Карие глаза глядели напряжённо, а нос – аккуратный, вздёрнутый – побелел от того, как сильно она сжала губы. В отличие от многих наших подружек, худых и угловатых, Рада – настоящая деревенская кровь: округлые формы, румянец на щеках, сильные, мозолистые руки. Такая в обморок не упадёт, если рядом раненый, – сама перетянет, сама заговорит.
