– Как мне научиться?
– В святилище, куда мы направляемся, есть древние тексты и артефакты, которые помогут, – ответила Елена. – Там ты сможешь понять природу своей силы и научиться управлять ею.
Поезд набирал скорость, оставляя позади городок и устремляясь на запад, к Карпатам. Степан смотрел в окно на проносящиеся мимо пейзажи – поля, леса, маленькие деревни. Это был мир, который он знал всю жизнь, но который теперь виделся ему в новом свете.
– А существуют ли другие… как ты их называешь, попаданцы? – спросил он через некоторое время. – Люди из будущего, пришедшие в наше время?
– Да, – кивнула Елена. – И не только из будущего. Есть технологии, позволяющие путешествовать между параллельными мирами. Некоторые попаданцы пришли из альтернативных версий нашей реальности.
– И все они имеют какие-то цели? Миссии?
– Большинство – да. Хотя есть и те, кто просто бежит от проблем своего мира или ищет приключений.
Степан покачал головой, пытаясь осмыслить масштаб того, о чём говорила Елена. Мысль о множестве параллельных миров и путешественниках между ними казалась ошеломляющей.
– А те Охотники вчера… они тоже попаданцы?
– Не совсем, – ответила Елена. – Охотники существуют вне времени. У них есть базы в разных эпохах, и они могут перемещаться между ними. Но они не привязаны к какому-то конкретному будущему или прошлому. Они считают себя хранителями временного континуума.
Поезд продолжал свой путь, останавливаясь на небольших станциях и снова набирая скорость. День клонился к вечеру, и солнечный свет, проникающий через окно, стал более мягким и золотистым.
Елена достала из сумки небольшую книгу в кожаном переплёте и протянула её Степану.
– Это дневник одного из первых пробуждённых твоей эпохи, – сказала она. – Он жил в начале века и описал свой опыт открытия и развития способностей. Думаю, тебе будет полезно ознакомиться.
Степан с интересом взял книгу и открыл первую страницу. Почерк был старомодным, но разборчивым. Он начал читать, погружаясь в мысли человека, прошедшего путь, который только начинался для него самого.
Время в поезде летело быстро. Когда стемнело, Елена предложила поспать по очереди – один отдыхает, другой наблюдает за обстановкой. Степан настоял, что первым будет дежурить он.
– Разбужу тебя через четыре часа, – сказала Елена, устраиваясь поудобнее на жёсткой скамье. – Если заметишь что-то подозрительное, немедленно буди меня.
Она заснула удивительно быстро – ещё одна способность, отточенная, вероятно, годами жизни в постоянной опасности. Степан смотрел на её лицо, расслабленное во сне, и думал о том, через что ей пришлось пройти. Потеря семьи, бесконечная борьба, путешествие в прошлое с призрачной надеждой изменить будущее – всё это требовало невероятной силы духа.
Ночь за окном была тёмной, но звёздной. Поезд двигался медленнее, чем днём, временами останавливаясь на маленьких станциях, где почти никто не выходил и не заходил. Степан внимательно наблюдал за каждым новым пассажиром, но никто не вызвал у него подозрений.
За час до того, как нужно было будить Елену, Степан заметил странное свечение далеко на горизонте. Оно было похоже на то, что он видел накануне в степи – яркие всполохи, не похожие ни на грозу, ни на обычные огни.
– Ещё одно Пробуждение? – прошептал он сам себе.
Проводник, проходивший по вагону, заметил его интерес и остановился.
– Любуетесь северным сиянием, молодой человек? – спросил он с улыбкой.
