– Этот пакет сейчас кстати, на, неси полковнику.
Гонец тут же удалился.
– Ну что, повоюем, а то засиделись мы по домам.
Полковник собрал совещание в десять часов. Он сидел за столом, а все офицеры стояли и слушали.
– Так, все собрались? Значит, начнем.
Полковник зачитал приказ.
– Ваши предложения, господа офицеры, прошу высказываться.
Офицеры молчали и только исподлобья смотрели на командира.
– Андрей Ильич, возьмите указку и покажите на карте то место, куда нас вызывает генерал.
Павлов взял указку, подошел к карте, что-то долго на ней искал, но через несколько минут положил указку на стол.
– Геннадий Егорыч, здесь моя служба заключается в том, чтобы обучать молодых стрельбе. Я не знаю, где то место и как туда идти. У нас этим всегда занимался полковник Степанов и майор Семкин.
– Так, господа, кто может показать на карте дорогу к этому месту? Капитан Левицкий, покажете?
– Нет, что вы, я тут человек новый, и эти горы мне незнакомы.
– Так, господа, придется мне спрашивать у казаков. Может, хоть они знают, если офицеры не знают.
– Конечно, спросите, господин полковник, – подходя ближе, сказал поручик Чистяков, – особенно тех, кого вы били не так давно. Уверен, они вам дадут хороший совет.
– А, я понял, вы все сговорились. Бунт у меня в штабе.
– Ну что вы, какой бунт? Просто вы свою работу и ответственность хотите повесить на офицеров. Уверен, что у вас это не получится, – спокойно сказал Павлов.
– Ладно, хорошо, – сказал полковник, – слушай приказ. Трем казачьим сотням найти аул Ватуб, разбить горцев, вернуться и доложить. Все свободны.
– Господин полковник, вы должны дать точный и ясный приказ, как и куда нам наступать, – сказал Гарик Микоян, – и если такого не будет, я свою сотню в бой не пошлю.
– Это нарушение приказа. Я вас лично расстреляю, – заорал Сусликов.
–Какой приказ? Покажите на карте, куда нам идти. Ведь вы же полковник, вы должны знать. Если вы не знаете, так найдите того, кто знает, – не успокаивался Микоян.
– Так, господа, – полковник встал, – кому приказ неясен, прошу выйти и составить компанию вашему любимому майору в подвале.
Павлов щелкнул каблуками и с ехидством сказал:
– Лучше отсидеться в подвале, чем без плана идти в бой.
– Я тоже пойду в подвал, – подхватил Микоян.
– Мы, пожалуй, все пойдем в подвал, – сказал с отчаянностью в голосе капитан Левицкий, – берите казаков и ведите их сами в бой.
– Я прикажу вас всех расстрелять, – трясясь от злости, крикнул полковник, – вы нарушаете приказ.
–Тихо!
Офицеры расступились. На диване сидел Дюжев.
– Тихо, полковник, что вы так нервничаете? Поберегите горло, ведь вам скоро придется идти в бой, там наоретесь, ну а мы, господа, пожалуй, пойдем, посидим в подвале. И, Геннадий Егорыч, убедительный вам совет: свой любимый диванчик, на котором вы изволите спать с утра до вечера, поставьте в подвал. Клянусь честью дворянина, он вскоре вам понадобится. И уберечь вас от подвала может только ваша смерть.
Полковник замолчал, он покраснел так, что, казалось, от него можно было прикурить папиросу. Офицеры вышли из штаба и направились к подвалу. Двое часовых в растерянности, что на них идут столько офицеров, не знали, что делать. Тот, у которого вся щека была опухшая и синяя, спросил:
– Куда идете?
– В подвал, голубчик, мы все – арестованные, – сказал прапорщик Рощин.
Караульный с большим удивлением отворил дверь, запустил всех арестантов и закрыл за ними дверь.
