Пока офицеры были в штабе, казаки подготовились к выступлению. Все сидели в седлах и ждали только команды, чтобы выступить. Скоро должно было стемнеть.
–Как мы поедем ночью? Ведь на нас могут напасть и перестрелять, – спросил я у Шунько.
–До места доедем уже к утру.
–Да кто его знает, где место, и где теперь застава, и где нас ждут регифы.
Шунько со мной согласился, но приказ есть приказ. Семкин вышел из штаба и прямо с крыльца дал команду: «Трогай».
Ехали мы сначала быстро. Но доехав до гор, где местность вся была в невысоких деревьях, поехали не спеша, прислушиваясь к каждому шороху. Ночь выдалась темная, видно было только хвост впереди ехавшего коня. Быстро ехать было опасно, так как могли попасть в засаду. Остап выбрал десять человек для головного дозора.
Стало светать. Данько ехал впереди, всматриваясь в каждый куст. Он то вырывался вперед, то оказывался позади всех. Проезжая мимо меня, он сказал:
–Мать твою душу, а ты как здесь?
–Не понял. А где мне быть?
–В лазарете, лечиться!
–Все, вылечился, капитан сказал, что я здоров.
Остап с недоверием посмотрел на меня:
–Врешь, как всегда?
–Вру, но я не могу Богдана без присмотра оставить. Он тоже раненый, а едет. – тихо сказал я.
Остап грозно посмотрел и поскакал дальше.
До обеда мы проехали совсем немного. Боясь попасть в засаду, двигались не быстрее черепахи. По разговорам казаков, до заставы оставалось недалеко. Послышалась беспорядочная стрельба. Стреляли, по-видимому, с заставы. Значит, ребята еще живы и ведут бой. Надо быстрее их спасать. Но Остап что-то слушал. Прислушиваясь к выстрелам, он качал головой. Сзади послышался цокот копыт. Оглянувшись, я увидел, что все три сотни на полном скаку во главе с майором идут в бой.
– А ну, станичные, преградим им путь.
Мы встали во всю ширину дороги, преграждая им путь. Остап поскакал навстречу, размахивая шапкой. Разогнавшиеся кони чуть нас не сбили. Майор в гневе кричал, ругался. Показался Кузнецов. Остап ему жестом показал: «Уводи сотню». Поручик понял и стал быстро уводить казаков не только своей сотни, но и остальных. Казаки, по-военному, быстро отходили. Через несколько минут впереди остался только наш головной дозор. Семкин, соскочив с коня, почти подбежал к Остапу. Но видя, что тот стоит спокойный, спросил:
–Извольте объяснить, почему вы сорвали наступление?
–Вашбродь, застава рядом, за теми деревьями, мы слышим бой, но почему стреляют только турецкие винтовки?
Майор стал прислушиваться.
–Я думаю, вашбродь, казаков-то они давно перебили, а этими выстрелами они заманивают нас в западню.
–Ты прав, казак. Коней – в укрытие, казакам – укопаться, приготовиться к бою.– Майор вертел головой во все стороны. – Значит, они знают, что мы здесь и играют нам театр. Так, Данько, слушай мою команду. Отбери двух казаков потолковее. Заминируй вон ту скалу, что сзади нас, пусть они ее взорвут. Она засыплет весь проход, это даст нам время отойти на безопасное расстояние. Мы с Богданом стояли позади майора и, услыхав, что надо двоих казаков, подошли ближе. Майор посмотрел на нас строгим взглядом:
–Вам чего?
–Ну, мы – два толковых казака!
Семкин посмотрел на мои руки, но спрашивать ничего не стал. Подозвал нас поближе к скале.
–Слушай команду. Надо положить порох под скалу. Когда горцы будут вон у того отдельно стоящего дерева, подожжете шнур. Завал на дороге образуется шириной метров десять – пятнадцать. Конному этот завал пройти будет непросто. Они будут долго карабкаться по завалу. Вы тем временем их обстреляйте. Мы дадим вам несколько винтовок. Когда горцы перейдут завал, то сразу уходите, но не по дороге, а правее. В деревьях вас не найдут.
