Мне тотчас становится легко, словно после сильного дождя в знойный день.
–Простите, Ваше Величество. В следующий раз кекс будет лучше.
Эйвальд снова презрительно смотрит на меня, а затем надменно отламывает кусочек изделия и со вздохом кладет в рот.
Публика ликует.
–Можем продолжать, – объявляет дракон и вновь бесцеремонно берет меня под руку.
Хранитель радостно смотрит на нас и громогласно произносит:
–Прежде чем вы проглотите кекс истинности, я должен спросить у всех присутствующих. Если кто-то из вас знает причину, почему этому союзу нельзя быть, пусть скажет сейчас или молчит вечно.
Громкий звук разбивающего позади стекла, заставляет меня вздрогнуть.
Я резко оборачиваюсь и застываю на месте от страха и одновременно ликующего восторга.
Сейчас всем будет не до кекса.
У входа в храм, облокотившись на перила, украшенные белыми орхидеями, стоит мой любимый. Мой Вителлус, который вынужден был сдаться Эйвальду, чтобы спасти меня.
Мое сердце сжимается от предвкушения перемен. Неужели он набрался достаточно силы, чтобы бросить вызов своему отцу?
– Какой ты наглый, – ухмыляясь говорит Эйвальд, пытаясь выступить вперед, чтобы заслонить меня широкой спиной, – пожаловал во дворец без приглашения?
–Мне не нужно приглашение, чтобы возвращаться домой.
Вителлус мгновенно делает решительный шаг вперед, расправляет крылья и бросается на Эйвальда.
Зал охает, но уже через мгновение большинство гостей с оглушительным визгом мчат к выходу. Начинается паника. Кто-то пытается спрятаться под скамьей, кто-то медленно ползет около стены, надеясь найти запасной лаз наружу.
Оглушительные звуки ударов заставляют мощные стены здания ходить ходуном.
Стражники стоят внизу, ожидая приказа Эйвальда, но он так занят поединком, что не может обратить на них внимания.
Я должна помочь Вителлусу! Должна. Он моя единственная надежда на спасение.
Пытаюсь вызвать силу, которая бурлящей рекой струится по моим венам, но вместо огненного шара в руке появляется тлеющий уголь. Что за дьявол? Где моя магия?
Снова и снова пытаюсь повторить фокус, но вместо языков пламени, ладонь щекочет крохотный огонек.
Что же случилось? Куда могла исчезнуть магия?
Другие заклинания дают подобный эффект. Я словно откатилась назад в детство, когда моей магии хватало лишь на каплю воды для комнатных цветов.
Поднимаю голову и вижу удивительное. Вителлус обвил Эйвальда своим огромным длинным хвостом и теперь с шумом швыряет его о стену, но могущественный император даже не думает сопротивляться. Покорно сползая вниз на пол.
А он то что? Куда растратил весь свой Имперский потенциал?
Вителлус спускается следом за императором и воинствующей походкой подходит к нему.
Зал снова в ожидании. Никто из них не полагал, что их правителя можно так легко одолеть.
– Что ты сделал с моими силами? – спрашивает Эйвальд, задыхаясь.
– Я – ничего. Это все прекрасный кекс. Не стило тебе так рьяно уплетать повидло.
Император понимающе закатывает глаза. Буквально за секунду он все осознал, переосмыслил и снова равнодушно уставился на меня.
– Я не знаю, зачем ты пришел. Исход этой битвы предрешен. Мы с тобой абсолютно равны по силам. У нас равные права на трон. А Нарвия, судьбой предначертана нам обоим, – говорит Эйвальд с издевкой, – у тебя есть прекрасная возможность доверить все это мне, а самому спокойно провести вечность. Только представь, как трудно править такой огромной Империей, а я готов взять на себя это бремя. Совершенно бескорыстно.
