Вителлус смотрит на отца с брезгливой жалостью.
–Ага. Ценой чего? Тысячей жизней, которые ты заберешь, сражаясь за чужие земли.
–Это все издержки. Земля нужна нам больше, чем этой крохотной Лагерхемии.
Момент накаляется до предела. Еще чут-чуть и они снова сцепятся. Но так ли нужно устраивать сейчас очередной поединок? Они и правда связаны жизнями, равны по силам, и моя судьба в равной степени предназначена им обоим.
–Хватит! – кричу громко, – пусть Хранитель скажет, как правильно поступить.
– Да, пусть скажет Хранитель, – неожиданно соглашается со мной Эйвальд, – он ведь прекрасно знает, кто будет лучшим правителем для Овеземелья, не правда ли?
Эйвальд выжидающе смотрит на хранителя ордена, но тот дарит правителю вовсе не тот ответ, который ему хотелось бы.
–Есть только один способ расставить все точки над и в вашем вопросе.
–Ну же! – Эйвальд и Вителлус одновременно припадают к рукам хранителя, словно требуя благословения.
–В истории уже бывали случаи двойной истинности для того, чтобы определить двух настоящих истинных нужно сделать всего одну вещь.
– Какую же?! – не выдержав вскрикиваю я.
– Кекс, Нарвия Дэус. Вы должны сделать кекс вместе с драконами, чтобы люди сами выбрали, чей из ваших кексов лучший.
–Это шутка такая?
Взгляд Эйвальда страшен до безобразия. Он явно готов разорвать Хранителя на части. Благо действие зелья не позволяет ему применить силу.
– Никаких шуток, Ваше Величество. Идеальный кекс может быть только с истинной.
–Значит нам нужно пройти кексовое соревнование?
Хранитель спокойно кивает.
– Я даю вам три месяца на подготовку. Для этого Нарвии придется дважды сделать кекс. Один раз с его Величеством, второй раз с Вителлусом.
– Кто определяет победителя? – надменно спрашивает император.
– Как и всегда – народ Оваземелья.
Дракон издает радостный смех и тут же, с издевкой глядя на меня, бросает:
– Это будет самая легкая победа.
– Можно у нас не будет кекса? – молю Хранителя, но он непоколебим.
– Это ваша обязанность, как будущей Императрицы.
Что?
С ужасом распахиваю широкие глаза на Хранителя! Я ведь совсем забыла… если я выйду замуж за любого из этих двух мужчин – трон будет моим.
Поднимаю взгляд на Эйвальда, в надежде увидеть хотя бы подобие страха в преддверии соревнования, но ему, похоже просто весело.
Император грациозно поднимается с пола, отряхивает запылившуюся мантию и, радостно сверкая ослепительной улыбкой, произносит:
– Вам никогда не заполучить мою Империю. Ведь вы кое-чего не знаете о себе…
5. Глава 4 - Время истинных
–Чего мы не знаем? – с вызовом спрашивает Витуллус, но Эйвальлд намерено игнорирует вопросы, молча проходя мимо.
– Я так понимаю, ты намерен жить в моем дворце? – голос императора наполнен ядовитым сарказмом.
– В своем доме, да. Рядом со СВОЕЙ Истинной.
Кашель Хранителя прерывает речь Витуллуса.
–С Истинной? Подождите, никто из вас не имеет права жить с Истинной и вступать в связь до момента пока народ Оваземелья не выберет, кому принадлежит девушка.
Эйвальд лишь закатывает глаза:
– Я конечно невероятно разочарован, что не увижу свою ненаглядную Истинную до кекса.
Сарказм так и сочится из его уст, как вдруг ядовитый порыв прерывает чем-то голос из толпы.
–Так что? Свадьбы не будет?
Мы с Вителлусом виновато переглядываемся, а Император демонстративно разворачивается к выходу.
– Спрашивайте у вашего будущего императора, – с ухмылкой бросает Эйвальд нам вслед, – Вителлус расскажи им, зачем ты сорвал свадьбу.
