И тут все встало на свои места. Он спас меня. Зачем Некроманту было бы спасать деревенскую девчонку от упыря? Его татуировка – договор о сватовстве, она проявляется по достижению совершеннолетия. Мне еще нет восемнадцати, но ему явно больше двадцати. Внутри все похолодело. Я обещана Некроманту? Мне дико захотелось надеть маску, но я потеряла ее в лесу.
– Никогда, – сквозь зубы процедила я. – И за что же Вы продали меня, отец? Что дали тебе его родители?
Отец зажмурился и открыл рот, но с его губ не слетело ни звука.
– Даже если захотим, ни он, ни я не сможем тебе рассказать до свершения Венчания, – сказал Некромант. – Когда тебе восемнадцать?
Я сжала кулаки. Ногти впивались в ладони, зубы поскрипывали от злости. Я не могла вымолвить и слова, даже задержала дыхание. Что все это значит? Невеста Некроманта? Кто угодно, только не я. Все знают, как жестоки эти… существа. Для них ни жизнь, ни смерть ничего не значат, ведь они могут поднять мертвого и даже привести его во вполне приличный вид, если его тело не сильно разложилось. Вот только воскрешённый будет выполнять все приказы и поручения Некроманта. И кто пойдет против него? Кто вступится за меня? Мышцы налились кровью, на лбу проступил холодный пот, мне не хватало воздуха. Я оперлась рукой на стол издав нервный смешок. Чуть подернув плечами, все же нашла в себе силы выпрямиться.
– Ты правда собираешься на мне жениться? – спросила я.
– Да.
– Посмотри на меня. Я – уродина. Жаба Мег, так меня называли. Зачем я тебе?
Некромант встал и подошел ко мне. Его походка напоминала движения ласки, в ней угадывались сила и ловкость. Некромант взял меня за плечи.
– У тебя нет выбора, маленькая лисичка, иначе твой отец умрет.
Отец вырвал меня из цепких лап монстра, что имел облик прекрасного юноши.
– Это моя ошибка, моя вина. Я готов отдать жизнь, но моя девочка, моя дочь пусть живет счастливо. Отпусти ее.
Мне показалось, еще миг и Некромант заберет его жизнь вместо моей.
– Нет! – закричала я. Во рту пересохло, глаза застилала пелена слез. – Я пойду с тобой. Пойду.
Некромант вновь протянул руку, и я ее приняла. Отец набросился на него, но Некромант с легкостью перехватил его кисть, завернув руку ему за спину. Отец брыкался и кричал что никогда меня не отпустит. Он умолял его передумать. Мне было больно видеть его таким, сердце разрывалось на тысячу частей. Но я не могла позволить ему умереть.
– Ей еще нет восемнадцати, – вдруг сказал отец. – Она должна жить в родительском доме.
Некромант задержал на мне серьезный взгляд с прищуром, а затем взглянул на отца.
– Ты прав. Когда ей восемнадцать?
– Через два месяца. В день зимнего солнцестояния, – ответила я вместо отца.
Некромант нехотя отпустил мою руку. Если бы я не знала, какой монстр скрывается под миловидной внешностью, мне бы показалось, что он расстроился. Он прикоснулся холодной ладонью к моей левой щеке и провел большим пальцем по бугоркам шрамов. Мое тело одеревенело.
– Ты не должна прятать лицо за маской. Наши шрамы показывают то, как нелегко нас убить. Они не дают забыть о прошлом, но учат жить с ним.
– Обойдусь без советов Некроманта с идеально ровной кожей, – вымолвила я и дернула головой, сбросив его руку.
Некромант засмеялся.
– Меня зовут Торлазар. Через два месяца наш договор вступит в силу. Надеюсь, маленькая лисичка будет мудрой и не попытается вновь сбежать.
– А меня зовут Мег, запомни наконец, – пробурчала я.
