Еще менее приятной была вторая новость – Адракс исчез, не забыв, конечно, прихватить с собой клинок. Артем оказался посреди чужой холодной страны – без еды, оружия, теплой одежды, в одной компании со свихнувшейся девчонкой и немым придурком.
Надежда, отломив кусочек льда, как в стеклышко, глядела сквозь него на тусклое небо.
– Наверное, в первый раз в руках держишь такое чудо? – спросил Артем.
– В руках держу в первый раз. А видеть уже видела. Только не помню где. Может, во сне, а может, в детстве.
– А Адракса ты во сне случайно не видела?
– Я и сейчас его могу видеть. – Надежда отложила ледышку в сторону и прикрыла глаза. – Он уже далеко отсюда. Идет по белой-белой земле. Говорит, чтобы мы даже не смели пускаться за ним вдогонку. Те, кто охотится за нами, обязательно бросятся по его следу, а мы получим передышку.
– Так ты и разговаривать с ним можешь? – Артем даже не знал, верить ей или нет.
– Могу. Если он сам этого хочет.
– Больше он ничего не сказал тебе?
– Больше ничего… Но мне показалось, что в наш разговор вмешался кто-то третий.
– Кто именно? Ты встречала его раньше?
– Нет. Кажется, нет… – не очень уверенно ответила Надежда.
– И что же говорил этот третий?
– Он ничего не говорил. Он смеялся. Он издевался над Адраксом, а тот вроде бы и не замечал этого.
– Прошу тебя, попытайся опять переговорить с Адраксом! Спроси его, как нам быть дальше. Как спастись?
– Он не ответит. – Надежда покачала головой и снова занялась своей льдышкой.
Артем встал и, оставляя на свежем инее четкие следы, обошел поле недавнего боя. Мертвые, окоченевшие мрызлы уже не выглядели такими омерзительными, как при жизни. Некоторые превратились просто в кучи мяса. Если бы в этой стране существовало воронье, все оно в полном составе давно явилось бы сюда.
Превозмогая гадливость, он принялся тщательно осматривать каждое тело. Если эти твари и были разумны, они не обременяли себя ни оружием, ни снаряжением. Впрочем, особой нужды в этом и не было – вряд ли еще какое-нибудь живое существо, включая тираннозавра, было снабжено от природы такими мощными орудиями убийства.
Прошло немало времени, прежде чем Артем нашел то, что искал: вмерзнувшая в кровавую лужу, отрубленная по локоть лапа сжимала стальной, тускло поблескивающий стержень. С великим трудом он разогнул толстенные черные пальцы, которые не сжимались в кулак, как у людей, а смыкались наподобие рачьей клешни.
Сейчас стержень выглядел куда более коротким и толстым, чем в момент первой памятной схватки с мрызлами. Однако, приложив совсем небольшое усилие, Артем растянул его в длину, как телескопическую антенну. В сечении стержень был идеально круглым, имел совершенно тупой конец и состоял из дюжины тесно пригнанных между собой сегментов. Оставалось непонятным, как таким предметом вообще можно нанести укол. Скорее всего это было какое-то сложное, предназначенное для вполне определенных целей устройство, но Артем имел о нем такое же представление, как неандерталец о логарифмической линейке.
В любом случае оружием эта штуковина служить не могла. Тут внимание Артема переключилось на отрубленную лапу. Чуть ниже запястья из нее косо торчало вниз довольно широкое костяное лезвие – ну прямо топор или мотыга, а предплечье вплоть до самого локтя покрывал ряд кривых крючьев, похожих на зубы пилы. Артем тронул кончик одного из них и сразу порезал палец, как будто бы это был осколок стекла. Конечно, обрубок лапы мрызла не мог заменить ампутировавший ее клинок, но при определенной сноровке им можно было разрыть землю, срубить не очень толстое дерево и даже отбиться от хищника средней величины.
