– Вы задаёте слишком много вопросов, мистер Картер. Не все из них заслуживают ответа.
Он поежился.
Что-то было не так.
Картер присел в кресло напротив и не сводил с Эмили взгляда. В её облике было что-то… неуловимо тревожащее. Как будто он разговаривал не с живым человеком, а с манекеном, которого кто-то научил улыбаться.
Он бросил взгляд на журнальный столик. Чистая до блеска поверхность, идеально ровная стопка газет. Картер взял одну и мельком просмотрел.
– Вы давно подписаны на «Голос мегаполиса»?
– Всегда читала его.
– Странно. Ваша подписка оформлена только вчера.
Эмили не моргнула.
– Я возобновила её.
Картер медленно опустил газету обратно на стол. Он был уверен, что эта квартира не выглядела так раньше. Вещи слишком новые, мебель – будто только что из магазина. Даже подоконники блестели, как в гостиничном номере, который никем не использовался.
– Эмили, – он посмотрел ей прямо в глаза, – расскажите мне о своей семье. О детстве. О чём-нибудь личном.
Она улыбнулась, но её взгляд стал пустым.
– Что именно вы хотите услышать?
– Что угодно. Что вспоминается первым.
Эмили замерла. Лишь углы губ слегка дёрнулись.
Тишина затянулась.
– Я… – она моргнула. – Я любила пироги с малиной.
– Малиной?
– Да. Моя мама пекла лучшие пироги. Ванильный аромат… он всегда был таким приятным…
Картер молчал. Это звучало убедительно, но… слишком механически. Словно она подбирала правильные слова, чтобы создать образ, который он ожидал.
– А фамилия вашей матери?
Эмили опять замерла.
– Чен, очевидно.
Картер услышал, как её дыхание стало чуть громче. На долю секунды, но он был натренирован замечать такие вещи. Она не знала ответ, а обдумала его.
Он медленно потянулся к внутреннему карману, туда, где был спрятан миниатюрный анализатор биометрии. Аппарат незаметно скользнул в ладонь.
– Эмили, а что вы можете сказать о Джеймсе Корнере?
На долю секунды её идеальная поза нарушилась – пальцы, сложенные на коленях, дрогнули, словно невидимый механизм дал сбой.
– А кто это?
Картер выдержал паузу.
– Ты написала про него несколько статей. Целое расследование.
Она моргнула.
– Правда?
– «Джеймс Корнер: человек, которого нет». «Тень за спиной». «Исчезнувший, который всегда возвращается». Это твои заголовки, Эмили.
Её улыбка стала натянутой.
– Иногда журналисты увлекаются теориями, мистер Картер. Не все из них оказываются правдой.
– Ты была уверена, что Корнер – не просто слух. Ты изучала его.
Она смотрела прямо на него, но её взгляд… стал пустым.
– Я не помню этого.
Картер почувствовал, как по позвоночнику пробежал холод.
– Уэллс называл его «Тот, кто наблюдает. Тот, кто выбирает».
Эмили не ответила. Лишь чуть склонила голову, словно пытаясь обработать новую информацию.
– Кто такой Уэллс?
– Один из вернувшихся.
– Ах… – Она пожала плечами. – И что ещё он сказал?
Картер не сводил с неё взгляда.
– Вы уверены, что не помните его?
Она кивнула. Слишком быстро.
Картер почувствовал, как его ладонь сжалась в кулак.
Она лгала.
– Эмили, вы меня пугаете. Вы уверены, что с вами всё в порядке?
– Абсолютно.
Он кивнул и протянул руку, как бы по-дружески кладя её на её запястье. В тот же миг крошечное устройство впилось в кожу незаметной иглой, анализируя её биологические показатели.
В ушном импланте раздался механический голос:
Температура: 34,1°С
Частота пульса: 0 ударов в минуту.
Идентификация: ОТСУТСТВУЕТ.
Картер отдёрнул руку.
– Вы в порядке? – спросила Эмили с той же ровной улыбкой.
