Второе испытание проводилось в подземных залах академии, освещённых магическими кристаллами. Воздух здесь был пропитан древней силой, от которой волосы на руках вставали дыбом. Из тринадцати претендентов до этого этапа дошли только семеро, включая Эльяру и заносчивого блондина.
– Теперь мы проверим вашу связь с магией, – объявил мастер Элдрик, ведя группу по длинному коридору, стены которого украшали портреты знаменитых драконоборцев. – Каждый истинный охотник на драконов должен уметь чувствовать магическую энергию и в некоторой степени управлять ею.
Эльяра нервно сглотнула. О магии она знала только из сказок, которые рассказывала мать. Отец всегда говорил, что истинная сила – в стали, а не в волшебстве.
Они вошли в круглый зал, в центре которого стоял постамент с крупным кристаллом янтарного цвета. Камень пульсировал мягким внутренним светом, и от него исходило тепло, похожее на то, что Эльяра почувствовала, держа меч.
– Это Око Дракона, – пояснил декан. – Один из трёх магических артефактов нашей академии. Он реагирует на драконью кровь и магический потенциал. Каждый из вас по очереди подойдёт к кристаллу и коснётся его рукой.
Первым вызвали сына герцога. Блондин – как выяснилось, его звали Родерик – самоуверенно подошёл к постаменту и положил ладонь на кристалл. Камень слабо вспыхнул голубоватым светом, и в воздухе прозвучал тихий звон.
– Небольшой магический потенциал, – оценил мастер Элдрик. – Достаточно для базовых заклинаний укрепления и защиты.
Родерик выглядел разочарованным, но кивнул и отошёл в сторону. Следующие претенденты показали похожие результаты – слабые вспышки света и едва слышимые звуки.
– Эльяра Дрейвен, – позвал декан.
Девушка подошла к постаменту на дрожащих ногах. Кристалл казался живым, его янтарные глубины словно смотрели прямо в её душу. Она протянула руку и коснулась гладкой поверхности.
Мир взорвался светом и звуком.
Кристалл вспыхнул как маленькое солнце, заливая зал ослепительным янтарным сиянием. В воздухе прокатился звук, похожий на рёв дракона, только более мелодичный и древний. Стены зала задрожали, а магические светильники начали мерцать.
Эльяра закричала – не от боли, а от внезапного прилива невероятной силы. В её разуме вспыхнули видения: летящие драконы, древние битвы, магия старше самого мира. Она видела огромного красного дракона – Кайрона, но также и других, золотых, серебряных, чёрных как ночь.
– Уберите руку! – крикнул мастер Элдрик, но его голос доносился словно издалека.
Эльяра не могла оторваться от кристалла. Энергия текла через неё потоком, заполняя каждую клетку тела. Она чувствовала, как что-то пробуждается в её крови – что-то древнее и могущественное.
Внезапно сильные руки схватили её за плечи и оторвали от артефакта. Свет померк, звук стих, и она рухнула на колени, задыхаясь. Над ней склонился мастер Элдрик, его лицо было бледным от потрясения.
– Что… что со мной происходит? – прошептала она.
– То, чего не случалось уже триста лет, – тихо ответил декан. – В твоих жилах течёт кровь драконов, девочка. Древняя, чистая кровь.
Остальные претенденты смотрели на неё с ужасом и завистью. Родерик стоял у стены, сжав кулаки, а в его глазах читалась неприкрытая злоба.
– Но как это возможно? – спросила Эльяра, с трудом поднимаясь на ноги. – Мой отец был драконоборцем, он убивал их, а не…
– Не всё так просто, как кажется, – перебил её мастер Элдрик. – История твоего рода полна тайн. Но сейчас не время для длинных объяснений. Ты принята в академию, и твоё обучение начинается завтра.
