Профессор Кейран, пожилой мужчина с седой бородой и шрамом через всё лицо, вошёл в аудиторию с тяжёлой поступью ветерана. Его левая рука была заменена искусной металлической протезной конечностью, которая поблёскивала в свете магических кристаллов.
– Добро пожаловать в мир знаний о наших древних врагах, – начал он, окидывая студентов суровым взглядом. – Я потерял эту руку и половину лица в бою с Чёрным Разрушителем двадцать лет назад. Это урок, который я запомнил на всю жизнь: знания могут спасти жизнь, а невежество – погубить.
Он повернулся к большой доске, на которой магией появилось изображение дракона.
– Драконы существуют на этом континенте уже более десяти тысяч лет. Они древнее человеческой цивилизации, мудрее наших королей и могущественнее наших магов. Недооценивать их – значит подписать себе смертный приговор.
Эльяра внимательно слушала каждое слово, делая заметки в новой тетради. Рядом с ней сидел молодой человек с тёмными волосами, который постоянно посматривал в её сторону. Наконец он наклонился и тихо представился:
– Маркус Стальное Сердце. Я из семьи кузнецов, которые куют оружие для драконоборцев.
– Эльяра Дрейвен, – так же тихо ответила она.
– Знаю. Все уже знают о твоём… особом наследии.
Профессор Кейран резко повернулся в их сторону.
– Мистер Стальное Сердце, мисс Дрейвен! Может быть, вы поделитесь с аудиторией тем, что обсуждаете? Или урок о видах драконьего дыхания вас не интересует?
– Простите, профессор, – покраснев, ответила Эльяра.
– Тогда ответьте мне: какие виды драконьего дыхания вы знаете?
Эльяра растерянно молчала. Она знала только об огненном дыхании из рассказов о нападении на её деревню.
– Огненное? – неуверенно предположила она.
– Огненное, – кивнул профессор. – Самое распространённое, но далеко не единственное. Кто-нибудь может продолжить?
Родерик поднял руку.
– Ледяное дыхание белых драконов, кислотное – зелёных, молниеносное – синих драконов, – уверенно перечислил он.
– Правильно. А теперь, мисс Дрейвен, скажите мне: если вы встретитесь лицом к лицу с зелёным драконом, как вы будете защищаться от его кислотного дыхания?
Эльяра снова растерялась. Она чувствовала себя полной невеждой среди учеников, которые росли в семьях, связанных с охотой на драконов.
– Не знаю, – честно призналась она.
– Заклинанием кислотостойкости или специальной мазью на основе щёлочных компонентов, – объяснил профессор. – Но для этого нужно заранее знать, с каким типом дракона вы столкнётесь. А для этого нужно изучать следы, территории обитания, привычки различных видов.
Лекция продолжалась ещё час, и Эльяра поняла, что её знания о драконах практически равны нулю. Она знала только одно – что они убивают людей и должны быть уничтожены. Но этого явно недостаточно для успешной охоты.
После лекции Маркус догнал её в коридоре.
– Не расстраивайся, – сказал он дружелюбно. – Все когда-то начинали с нуля. Даже Родерик в первый день не знал разницы между красным и чёрным драконом.
– Он не выглядит как человек, который чего-то не знает, – вздохнула Эльяра.
– Родерик хорошо играет роль всезнайки, но у него есть слабости. Например, он панически боится высоты, хотя драконоборцу часто приходится сражаться в горах.
– Откуда ты это знаешь?
– Мы учимся вместе уже два года. До того, как ты появилась, он считался самым перспективным учеником курса.
Эльяра поняла, почему Родерик так враждебно к ней относится. Её появление с драконьей кровью пошатнуло его статус лучшего ученика.
