Утром отец Рионала, король Эдвин, вернулся с охоты. Он въехал в замок в окружении рыцарей, за ним на повозке везли огромного вепря, которого король сразил на охоте. Рионал и другие эрс-графы побежали навстречу королю. Они долго рассматривали вепря и рану от копья, что его убила.
Король Эдвин в полном боевом облачении восседал на коне. Это был еще молодой рыцарь тридцати с небольшим лет, среднего роста и телосложения. Глядя на короля, никто не мог сомневаться, что темно-русые волосы и голубые глаза Рионал унаследовал от своего отца.
Король Эдвин спешился с лошади и, отвечая на приветствия подоспевшего сына, протянул Рионалу клык вепря:
– Вот – твой подарок!
Клык был громадный, он вдвое превосходил ладонь Рионала.
– Спасибо, – выдавил мальчик.
– Аррис сказал мне, что ты опять подрался с Араниэлем на занятии по фехтованию.
– Нужно отрубить ему палец! – с досадой сказал Рионал.
– Нужно уметь проигрывать! – ответил король.
– А ты проигрывал когда-нибудь?
– Много раз, – спокойно ответил правитель. – Вот сир Маллек, – король указал на одного из рыцарей: высокого, статного воина с пепельно-русыми волосами и серыми глазами, – он много раз сбрасывал меня с лошади, когда мы участвовали в турнирах.
Рионал открыл рот от удивления. Он не мог поверить, что отец мог проиграть кому-то.
– Как твои занятия?
– Учитель Стеррий сказал мне спросить тебя, как Эдвин Железная Рукавица одолел дракона.
– А разве ты не знаешь эту историю? – удивился король.
– Знаю, конечно, знаю, но конец истории… – мальчик замялся, – все рассказывают его по-разному. Я задумался над тем, каков же из них настоящий.
– Это история давняя, мне некогда сейчас рассказывать ее, – король приготовился снимать рыцарское облачение, его тут же обступили оруженосцы и кузнецы. – Приходите вечером с Араниэлем играть в четыре королевства, может, расскажу.
– Ну, может, сыграем без него, – Рионал скривил рот. Он не любил играть вместе с братом.
– Когда ты успел забыть законы гостеприимства? – строго спросил король.
– Я не забыл…
– Вот-вот!
Король взъерошил сыну волосы и простился. Его ждали государственные дела. А Рионала ждали занятия.
По вечерам Рионал и Араниэль иногда приходили в королевские покои, чтобы сыграть с королем в стародавнюю игру, прозванную «Четыре королевства». Вместе с королем Эдвином мальчиков ждал и ларс-граф Лайналь, младший брат короля, управляющий Королевской Равниной. Дядя Лайналь, недавно прибывший ко двору, привез лучших лошадей равнины к приезду посла из Окронима, и теперь гостил у брата-короля в ожидании посольства. Ларс-граф Лайналь был высок, сухощав, бледно-русые волосы неаккуратно лежали на голове, как и у Рионала. Голубые глаза Лайналя обрамляли белесые ресницы, а улыбка полных губ заставляла Рионала улыбнуться в ответ. Королевич был рад приезду дяди.
– Дядя Лайналь, поедем завтра кататься на лошадях к реке? – попросил Рионал.
– Обязательно поедем.
– Только после дневных занятий, – строго сказал отец Рионалу.
– Ну, отпусти мальчишек хоть на денек, что им целыми днями сидеть со всеми, как пленникам.
Король Эдвин нахмурился. Лайналь обратился к Араниэлю:
– Ты так вырос с тех пор, как я приезжал в Бальнард последний раз! Твой отец приезжает на турнир?
– Да, и мама. Вы привезли лошадей для турнира, вот бы посмотреть.
– Очень красивые скакуны, особенно один – белый, как речной песок, – скороговоркой заговорил Рионал. – Разреши завтра нам всем сходить посмотреть на них, – попросил Рионал отца.
