- Плохо обманывать, матушка, очень плохо, - говорил рыцарь в высокой меховой шапке, огромных сапогах, с чёрной повязкой на глазу, - и совсем не по монастырскому уставу. Девушка здесь, в обители, я это точно знаю, я чую это нутром... Давайте же не будем терять время: чем быстрее вы выполните моё требование, тем меньшие убытки понесёт ваш монастырь. Вы же не хотите, чтобы мои славные рыцари за день опустошили ваши недельные запасы? К слову сказать, многие из них давно не видели женщин, и, не сочтите за грубость, не побрезгуют вашими святошами...
- Ваша милость, девочки уже все здесь, - затараторила бледная, как полотно, настоятельница, - все собрались. Все двадцать пять: можете спросить у монахинь – они подтвердят, что послушниц у нас в монастыре всего двадцать пять... Но, клянусь памятью духов-предков, я не знаю, кто из них может оказаться той, которую вы ищете!
Ирис, крайняя в ряду послушниц, стояла, прижавшись всем телом к стене. Она не могла понять, что происходит. Кто эти люди? Откуда и для чего они приехали? И где же дядя Гримберт со своими спутниками?
Одноглазый рыцарь, видимо, главный, по очереди спросил нескольких послушниц:
- Ты сирота?
За каждую, едва послушница открывала рот, матушка настоятельница отвечала:
- Сирота, ваша милость.
- И эта сирота?
- И эта тоже, ваша милость. Я же говорила вам, что большинство послушниц моего монастыря не имеют родителей. Кого-то из них в младенчестве подкинули под монастырские ворота, иных привели за руку сердобольные родственники. И неважно, кто из какой семьи и откуда родом. Перед ликом священной триады все они равны, все они – смиренные служительницы великих богов...
Тут Гундахар заметил Ирис. Стройная девушка с пепельными волосами и большими чёрными глазами стояла у стены, молчаливая, настороженная. Тени от длинных густых ресниц падали на нежные щёки. К груди девушка прижимала книгу в пергаментном переплёте: верхнее слово из заглавия было закрыто её рукой, а вот нижнее - «Аремор» - было открыто взорам.
- А это кто такая? - спросил маркиз, поддавшись внезапной догадке. И быстро, не дожидаясь ответа настоятельницы, обратился к девушке: - Как тебя звать? Как твоё настоящее имя?
- Ирис.
- Ты внучка короля фризов Альбуена?
- Да, вождь Альбуен мой дедушка, - честно ответила девушка, не подозревая о последствиях.
Гундахар едва заметно кивнул, удовлетворённый ответом: он нашёл ту, ради которой проделал многодневный путь. Зато его рыцари, и особенно самый молодой из них – сын маркиза Адальрик, были разочарованы. Они ждали увидеть красавицу, под монастырской одеждой скрывавшую свою королевскую стать, а оказывается, тут и смотреть-то не на что. Неужели эта невзрачная худышка, похожая на мальчишку-подростка, принадлежит к той же династии, что и легендарный Клодин? Наследница вождя фризов! И подумать только, что сам король Рихемир интересуется её судьбой!
- Я забираю её с собой, - заявил Гундахар и дал знак своим людям схватить девушку.
- Как, ваша милость, сейчас? – спохватилась настоятельница, выкатывая глаза.
- Сейчас, сейчас.
- Но погодите... Вы не можете действовать силой в стенах святой обители, - залепетала настоятельница, хотя и понимала, что для человека, стоявшего перед ней, её слова не имеют никакого значения.
- Я действую от имени Его Величества Рихемира, короля Аремора – я, маркиз Гундахар, беру под свою опеку Ирис, дочь короля фризов Альбуена.
