- Ты следила за ним? Как так получилось, что увидела его лицо?
- Как-то нечаянно вышло. Он нырнул за ту же занавеску, где пряталась я, сдернул с лица маску и вытащил из кармана другую. Я ойкнула, чем и выдала себя.
- Какой он был? Старый? – руки Лисы аж вспотели от напряжения.
- Почему старый? – неподдельно удивилась Бригида. – Конечно, не совсем юнец, но и… Боже, а сколько же годков ему тогда было? Ведь и не понять теперь. В детстве чуть ли не все вокруг кажутся взрослыми, кроме тех, кто ростом с тебя. Скажу одно: мне, шестилетней, он виделся таким же ослепительно красивым, как и принцесса Виола. Правда, за эту часть рассказа ручаться не могу. Мне и матушка в ту пору представлялась писаной красавицей.
Ветта выразительно хмыкнула.
- В глазах безоговорочно любящих детей родители всегда прекрасны, и лишь время скидывает маски, - наставительно произнесла главная швея.
- Но как же так? Молодой… красивый… – Лиса чуть не плакала. - Свекровь моей кузины видела его лет пятьдесят назад, и он тогда уже был седой!
- Может, она что-то путает? – с сомнением посмотрела на Алисию Бригида. - Ни следа седины. Я помню, как он тряхнул темными волосами, снимая маску Ворона.
- Ворон! – воскликнула Алисия и прижала пальцы к губам. – Все-таки Ворон!
- Я не понимаю, что вас так поразило? Да, он был одет в костюм Ворона, но только войдя за занавес тут же скинул плащ, перевернул его на сверкающую белизной атласную изнанку, скрутил на затылке волосы и достал из кармана серебряную маску. Он обнаружил мое присутствие, лишь когда натянул на голову капюшон. Его глаза так ярко блеснули, что я до сих пор готова поклясться, что они сменили цвет. Вот тогда-то я и вскрикнула, а он прижал палец к губам.
- А, может, это вовсе и не Хранитель был? – сомнения терзали Алисию. Уж слишком разноречивые воспоминания о нем. Тут не знаешь, на что грешить: на память старушки Руты или на то, что Бригида встретила вовсе не Хранителя, а еще одного шутника, который, подобно З.С., менял маски, чтобы лишний раз станцевать с понравившейся ему девушкой.
- Точно вам говорю, он! И у меня есть доказательство: накануне собственной свадьбы я вдруг получила посылочку, а в ней кроме кольца, которое как раз и запомнилось, поскольку было надето на указательный палец человека в маске, лежала записка. Мол, спасибо за молчание. Мы с Виолой благодарны тебе за нашу маленькую тайну. А кто еще будет писать о «нас с Виолой» спустя годы? Уж кому как не мне знать, что принцесса вышла замуж за Хранителя? Каюсь, после того бала я частенько отиралась возле ее покоев и слышала ее разговоры о северном князе. Влюблена в него была наша принцесса, ох, как сильно влюблена! Только о нем и говорила.
- Скажите, пожалуйста, а та записка у вас, случаем, не сохранилась? – уж очень рассказанная история напоминала Лисе ту, что описывалась в письме З.С. Вот и возникла у нее идея сличить почерк.
- У меня и кольца-то давно нет, - Бригида перевела полный нежности взгляд на дочь. – В трудный час оно нас выручило. Если бы не памятный подарок, наша Ветточка уже лет десять как разговаривала бы с ангелами. А так, благодаря Хранителю, все у нас наладилось. Внуков, вон, только трое.
В эту ночь Лиса долго не могла уснуть. В ее воображении Хранитель представал перед ней то седовласым старцем, двумя руками опирающимся на клюку с головой волка, то белозубым мужчиной, влюбленным в северную королеву. Где правда, а где ложь?
