- А сколько вам сейчас? – только произнеся, Лиса поняла, какой неловкий задала вопрос. Но швея не обиделась.
- Пятьдесят восемь. И глаза уже не те, да и пальцы не столь искусны.
- Стало быть, той истории полвека? – дочь Бригиды, Ветта стояла на коленях перед Алисией. В последнюю минуту швеи решили заменить неудобные обручи на нижней юбке накрахмаленным кружевом – оно придавало пышность многослойному наряду как нельзя лучше.
- В те годы моя матушка заправляла швейной мастерской, а потому мне часто перепадали обрезки ткани: я тоже что-то мастерила своим куклам. Перед Новым годом встречались особенно красивые – присланные из дома платья учениц подшивались, а то и вовсе перекраивались здесь же. Но однажды я была просто поражена: принесли столь необычное платье, что я ходила вокруг него как завороженная. На тонкой серебряной сетке, служащей накидкой, сверкали мелкими драгоценными камнями снежинки! «Не смей прикасаться! - строго одернула меня матушка, заметив, как я тяну к ним руку. - Это платье невесты Хранителя».
- Невеста Хранителя училась в нашем пансионе?! – Ветта от удивления открыла рот, и булавки, что она по привычке зажимала между губ, посыпались на пол.
- Да, - кивнула Бригида, откусывая нитку. – Мне никогда не разрешали подниматься в бальную залу, но в тот день я обманула маму: сделала вид, что сплю, а сама дождалась, когда она уйдет, и потихоньку выбралась из кровати. Как была - в ночной рубашке и босиком, побежала вверх по черной лестнице.
- Что такое черная лестница? – Лиса поморщилась: Ветта опять ее уколола.
- А и правда, откуда же благородным леди знать? Вы по лестницам для слуг не ходите. А ведь ими, считай, весь пансион, будто паутиной, пронизан.
- Простите, что перебила, - пролепетала Алисия, давая себе зарок больше вопросов не задавать. А ну как обидится Бригида и прервет рассказ? По всему выходило, что предыдущая жена Хранителя училась здесь же, может быть, даже сидела за той же самой партой. Но это ведь только подтверждает, насколько стар Хранитель.
- Мам, не отвлекайся. Что там дальше-то случилось?
- Понятное дело, я хотела посмотреть, кому же досталось столь красивое платье.
- Девушка оказалась хороша? Под стать наряду? – червячок ревности все-таки поднял голову.
- О, да! Именно в тот вечер я навсегда усвоила, что розовый - цвет блондинок, - Бригида как доказательство приподняла наряд Розы, - а голубой – брюнеток. Невеста Хранителя показалась мне королевой севера – на ее голове мерцала драгоценными камнями корона, голубое с шлейфом платье ладно обтекало фигуру, а вышитая снежинками накидка, что так поразила меня, тонкой паутинкой закрывала плечи и нежные руки. Маска надежно скрывала ее лицо, и лишь время спустя я узнала, что с Хранителем танцевала дочь короля.
- Его женой была дочь нашего короля?! Но как? – Ветта застыла с поднятой иглой. – Эмерику Второму и пятидесяти нет!
- Глупая, - Бригида покачала головой. – Виола – была его старшей сестрой. Царство ей небесное…
- А Хранитель? Вы видели Хранителя? – сердце взволнованной Лисы грозилось выпрыгнуть из груди.
- Видела. Так же близко как вас. И без маски.
- О! – Ветта обернулась на мать. – Ты никогда мне этого не рассказывала!
- Я хранила чужую тайну, - понизив голос произнесла Бригида. – Теперь, я думаю, рассказать можно, раз Хранитель вновь надумал жениться. Виолы уже нет, а тогда он прятался именно от нее. Как сейчас помню, северный князь приложил палец к губам, чтобы я молчала. До сих пор недоумеваю, как он мог довериться несмышленому ребенку?
