- Глупая! Успокойся хотя бы на том, что Хранитель за прошедшие пятьдесят лет никак помолодеть не мог. А все остальное – путаница и болтовня пожилых женщин, которые и приукрасить горазды. В молодости у всех у них и вода слаще была, и солнце ярче светило. Уж наслушалась она старческих разговоров в храме о том, как в былые годы и зерно пуще колосилось, и трава на выгоне по пояс росла, а нынче все не то да не так.
***
- Его Величество и Их Высочества прибыли! – Ив влетела в комнату и, не найдя места, где могла бы приземлиться, чтобы не испортить свой костюм, обессиленно прижалась спиной к стене. Казалось, еще чуть-чуть и подруга сползет вниз.
Лисе трудно было определить, побледнела Ивона или нет, поскольку ее лицо размалевали под древесную кору, но что определенно указывало на ее растерянность – так это повисшие плетями руки, усилиями гримеров превратившиеся в ветви ивы.
- И что тебя расстроило? - Алисия сидела в кресле, подобрав под себя ноги. Она уже не реагировала на крики леди Фло, что окончательно помнет платье. У нее так сильно схватывало живот, что успеть бы добежать до уборной, не то что танцевать. «Это все от страха», - убеждали ее подруги. Каждая по-своему переживала волнение перед выступлением.
Ив печально опустила голову.
- Я дура.
- Меня подобное заключение уже не тронуло бы, - хмыкнула Мажанна, расправляя накрахмаленные лепестки своего костюма. Колокольчик получился милым и задорным, чему немало способствовали торчащие во все стороны кудряшки. – Мы все здесь чувствуем себя дурами. Вместо того, чтобы блистать красотой и дорогими нарядами перед тремя принцами, ходим размалеванными куклами.
- Я тупа точно дерево… - продолжала бичевать себя Ив.
- Тебе сейчас положено быть таковой. Иву еще никто не называл остроумной. Кстати, и настроение у тебя под стать. Всплакнуть бы еще не мешало.
- Мажа, прекрати. Не видишь, еще слово и она заревет. Гримеры будут ругаться.
- Нет, вы не понимаете! – ветви ивы скребли ковер. – Тот самый здоровяк, которого я всю карнавальную ночь гнала от себя, и есть младший сын короля. Я дура-а-а…
- Иди ты! – Колокольчик недоверчиво воззрился на Плакучую иву.
- Сама посмотри…
- А моего там нет? Героя? – заволновалась Мажа.
- Будто я помню, как выглядел твой Герой!
- Лис, идем посмотрим. Ну идем…
Только чтобы не расстраивать еще одну подругу, Алисия выбралась из кресла. Покружилась, чтобы лепестки улеглись на место, и поплелась следом за Мажанной. Та уже приникла к занавесу, отделяющему импровизированные гримерные комнаты от центральной залы.
Оркестр попискивал струнными инструментами, трубачи напрягали щеки, извлекая невнятные звуки из горящих золотом труб. Дирижер нервно перелистывал ноты.
- Вон, смотри! – Мажа уступила место у кулис, где кто-то проковырял дырочку. – Седой – это король. Красивый, правда? Жаль, что сыновья пошли в мать – те же безвольные подбородки и унылые носы. Даже хорошо, что моего Героя среди них нет.
- Зато мой есть, - произнесла враз севшим голосом Лиса. – Помнишь Ворона, с которым я открывала бал? Мне кажется, это был король.
- Да ну! – Мажанна вновь прилипла к дырке. – Хотя все может быть. Прямые волосы, ямочка на подбородке.
- Посмотри на его руки, они сплошь в черных перстнях. Я думала, Ворон их надел под костюм… И булавка. Ее-то я точно разглядела, - Лиса улыбалась.
- Я не пойму, ты чего радуешься? – Мажа нахмурила лоб.
