Лиса поискала глазами швею и ее дочь: они непременно должны находиться где-то рядом - кто не захочет полюбоваться на свои труды?
Раскрасневшаяся от удовольствия швея уже выбралась из-за кулис и лучилась счастьем. Заметив, что на нее смотрит главная героиня танца (как раз свою долю славы получал Зальгар Сейшу), весело помахала ей рукой.
- Это Хранитель? – прошептала Алисия и выразительно кивнула на бородача.
- Где? – не понимая, переспросила Бригида.
- Разговаривает с королем...
Бригида, похлопав по карманам фартука, нащупала очки и, не торопясь, нацепила их на нос. За это время Лиса успела трижды умереть.
- Скорее второй похож.
- Какой второй? Лорд Винд? – Лиса непонимающе обернулась на седовласую парочку. Посланник Хранителя озорно подмигнул ей.
- Тот, который только что держал ладонь на плече короля. Он сидит сразу за ним.
Лисе пришлось сделать шаг в сторону, чтобы взглянуть на того, кто находится за Его Величеством, но ей не дали рассмотреть загадочного незнакомца. Зальгар за руку вытянул ее вперед, и теперь им обоим приходилось раскланиваться перед поднявшимися со своих мест королем и его свитой.
Алисия так и не поняла, кто занимал заветное кресло: часть гостей сразу после представления покинула залу. Они шумной толпой переместились к шатрам, раскинувшимся в парковой зоне. Оркестр гремел музыкой уже там.
Праздничный вечер прошел как в тумане.
Лиса только успела переодеться и сбегать за швеей, чтобы та опознала Хранителя, как у шатров ее перехватил сам король.
- Вот мы и встретились вновь, - сказал он, ведя Алисию в круг танцующих. – Скажу сразу, я ошибался в своем прогнозе: чтобы расцвести, вам хватило и полгода.
- Скажу больше, господин Ворон, - тем же доверительным тоном ответила Лиса, - меня даже успели сорвать и засушить между страницами учебника.
Пока король смеялся над шуткой, произносил комплименты и флиртовал, исчерпывая приличествующие традициям три танца, Алисия вопрошающе смотрела на Бригиду, но та лишь разводила руками.
«Ну почему мужчины такие скрытные? Вот зачем Хранителю напускать тумана?»
О, как же ей хотелось задать все эти вопросы Эмерику Второму! Но Лиса вовремя прикусила язык, вспомнив, что последней женой Хранителя была сестра короля. Неизвестно, как Его Величество себя поведет: вдруг он до сих пор не смирился с утратой, а тут откроется, что Алисия Виру намеревается занять место горячо оплакиваемой Виолы. Равноценна ли эта замена? Для короля безусловно нет.
Следующим на танец Алисию пригласил бородач. Она глянула на Бригиду, но та категорически помотала головой. Не он.
- Называйте меня просто Фрост, - пробасил тот в густоту своей лопатообразной бороды.
- А вы тоже из свиты Хранителя, как и лорд Винд?
- Мы тоже из отряда Хранителя, - уточнил он. - Неужели вы, милая леди, думаете, что Хранитель один стережет Врата? Нет, ему без нашей помощи не справиться. А, впрочем, вскоре вы и сами все увидите. Мы как раз прибыли, чтобы сопровождать вас до Закряжского княжества.
- Хранитель тоже, к-хм, прибыл? – Лиса повертела головой. Как же ей неловко признаваться, что она до сих пор не знает в лицо своего жениха. Может, он сейчас наблюдает за ней, а она скользит по нему, как по одному из сотни гостей, равнодушным взглядом.
- Был, но уехал. Дела-дела.
Разочарование лишило Алисию сил. Как-то сразу навалилась усталость. Шаг сбивался, ткань подола попадала под каблук.
