- Не расстраивайтесь, милая. У вас еще будет время насмотреться на него. Вся жизнь впереди.
«Ах, лорд Фрост знает, что я ни разу не видела Хранителя!» - Лиса закусила губу, чем вызвала усмешку в глазах мужчины. Отчего и поторопилась оправдаться.
- Я вовсе не расстраиваюсь. Я злюсь. Я не понимаю, почему бы Хранителю не подойти ко мне и не представиться? Зачем он прячется?
- И в мыслях нет. Просто еще не пришло время. Знаете ли, мужчине тоже нужно подготовиться. Да и невесте дать пообвыкнуться. Все-таки женитьба весьма ответственный шаг. А ну как избранница откажется идти рука об руку? Или ненароком явит на своем прелестном личике отвращение? А Хранитель не привык неволить.
- Бывало и такое - отказывались?
- Случалось, - выразительно вздохнул лорд Фрост. – У меня так точно случалось.
- А у Хранителя? – допытывалась Алисия - ей важно было знать весь расклад.
- Об этом лучше у него спросить. Вот завтречка по утру соберемся и тронемся в путь. Посмотришь на земли, коим можешь сделаться владычицей. Если, конечно, захочешь.
- Так я могу отказаться?
- Можешь. Но Хранитель не сдастся. Все равно будет по его.
- А говорите, неволить не станет.
- Князь не станет. Сама придешь. Разве же он не понимает, какой искус у родственников невесты породниться с Хранителем? У каждого, - лорд Фрост наклонился ниже, и Лиса почувствовала, что его борода пахнет табаком, - у КАЖДОГО, кого я знал, есть причины проникнуть за Врата, – и опять усмешка в глазах.
Алисия сжала губы, чтобы погасить рвущийся из нее стон: а ведь прав лорд Фрост - не сама отважится прийти, так братья в спину толкнут.
- Выходит, Хранитель только тем и интересен, что может изменить прошлое?
- Чем не монета для торга, а?
- Выторговать можно что угодно, но как купить искренность, любовь, преданность?
- Вот и не спешит наш Хранитель объявляться. Незрелые решения сродни медному налету на фальшивом золоте. В жизни ведь не только прошлое важно, но и будущее.
- Так я Хранителя и в Закряжье не увижу, что ли?
- Кто его знает? Мы, маги, народ загадочный.
Лорд Винд, в отличие от своего напарника, к танцам не стремился, чем только порадовал Лису. Зато вовсю оторвался младший сын короля с друзьями: пажи прибыли к шатрам шумной гурьбой и оттеснили обладателей серебряных нитей в волосах к столам, где их ждало доброе вино и изысканная закуска.
Ивона больше не брюзжала, а охотно принимала ухаживания принца. Мажа тоже нашла своего Героя, одна Алисия Виру пребывала в задумчивости.
«Если Хранителя на балу нет, то почему бы не заняться поисками любителя писать письма?»
- Вы, случайно, не бывали в Вершоне? – спрашивала она, меняя в надоевшем ей самой вопросе лишь географические названия.
- Нет, а что? – откликался очередной партнер по танцам, в ком она подозревала автора откровений. – Хотите отправиться туда на каникулы?
- Говорят, там пекут чудесные кренделя…
- Говорят, там жарко, как в пекле…
- Говорят, там сладкие сосульки…
***
- Бригида, так какой из себя Хранитель? – Лиса поскреблась в комнатку швеи поздней ночью. Та уже спала. Бригида, подслеповато щурясь, куталась в теплую шаль. – Молодой или старый?
- Вот ляпнула я, а теперь жалею. И чем больше думаю, тем больше сомневаюсь. Столько лет прошло, могла и обмануться. Мало ли кто короля за плечо берет?
- В том то и дело, что мало. Кто осмелится, если не равный ему? Так была у этого человека седина или нет? Показался он тебе таким же ослепительно красивым или нет?
