- Прямо-таки хрустальный?! – ахнула Мажанна и выбросила из сундука теплое платье в угоду самому красивому из своих нарядов – из красного бархата, что так шел к смуглой коже и темным кудрям. Любовно положив туда же красные туфли на каблучке, удовлетворенно захлопнула крышку неподъемного сундука.
Лиса, видя сборы решительно настроенной подруги, загрустила. Вытащила из шкатулки перевязанные шелковой лентой письма и тайком сунула в свою дорожную сумку.
- А их с собой зачем берешь? – заметила уловку Мажа.
- Пока ты будешь охмурять красными туфельками Хранителя, я перечитаю… - Алисия поморщилась, потому как у нее едва не вырвалось «его письма», - … перечитаю записки тайного поклонника. Хоть чем-то утешусь.
Ох и стыдно ей сделалось в этот момент! Скрывая обнаружившуюся истину, Лиса чувствовала себя так, будто предала подруг, переметнувшись на сторону Хранителя. Но как признаться, что именно он и есть ее жених?
И тут же страх обжег огненной волной: а вдруг он влюбится в Мажанну? Кто сказал, что северный князь не передумает? Да, пишет письма, дарит подарки, но о чувствах в этом навязанном браке никто ведь не говорит?
«Боже, я его еще ни разу не видела, а уже ревную! Разве можно влюбиться по письмам? А вдруг за ними прячется чудовище, которое способно сладкими речами убаюкать мою недоверчивость?»
И тут же самой себе противоречила, вспоминая строгого Винда и основательного Фроста, которые вряд ли были бы преданы плохому человеку.
- Лис, чего застыла? Дай помогу закрыть сундук. Ты уже нашла свои ключи?
- К-какие ключи?
Подруги переглянулись.
- Ты всю ночь по кровати металась: «Ключи, ключи! Где же ключи? Без них ни открыть, ни закрыть!»
- Ага, даже вставала. Шарила по столу руками и едва кувшин с водой не перевернула, - Мажа бросила возню со своими вещами. Участливо заглянула в глаза, приложила ладонь ко лбу Лисы. – Ты, случаем, не заболела?
- Это, должно быть, от волнения. Я дальше дядюшкиного дома еще не ездила.
В дверь постучались, а стоило открыть, комнату заполнили незнакомые люди.
- Так, девушки-раскрасавицы, указывайте, какие сундуки с собой забираете, - лорд Фрост загородил собой весь дверной проем. Огладил ласковым взглядом каждую из «красавиц», коротко кивнул, довольный тем что подгонять не придется, уже одеты, и громко скомандовал: - Все на выход!
- Какой же он скряга? – Мажа застыла у лестницы, к подножию которой подогнали карету, более напоминающую дом на колесах. В нее вещи грузить не стали, сундуки понесли к экипажу поскромней. Туда забрался, скупо поприветствовав своих подопечных, лорд Винд.
Фрост, убедившись, что девушки удобно разместились, забрался на такую же мощную, как он сам, лошадь, и зычно крикнул: «По коням!». Те же люди, что выносили сундуки путешественниц, присоединились к своему командиру и стройно выехали за ворота пансиона.
Лиса высунулась в окошко и помахала провожающим их учителям и воспитанницам, которых собралось на удивление много.
***
В начале пути Алисия не отлипала от окна. Все вокруг казалось интересным и любопытным, но вскоре городские виды сменились на бесконечные лесные массивы, лишь изредка прореживаемые полями и деревеньками.
Неделя в пути непременно показалась бы изматывающей, если бы не скрупулезная продуманность путешествия и радушие хозяев постоялых дворов, встречающих небольшой обоз.
- А как иначе? – пела воркующим голосом горничная, взбивая подушки и расправляя простыни на кровати, куда Лису так и тянуло лечь, дабы занять, наконец, горизонтальное положение. Карета за день останавливалась лишь однажды, чтобы пассажирки могли перекусить, не рискуя обварить себя кипятком. – Закряжье торгует пушниной, древесиной, смолой и бог еще знает какими богатствами, а потому дорога к северному княжеству не должна отпугивать трудностями. Купцы ценят заботу о себе и охотно едут за товаром. А вместе с Хранителем богатеем и мы.
