— Хм, помешательство какое-то, — осуждающе качнула головой княжна.
— Сначала они грабили, а когда бедные кварталы оцепили и стало ясно, что с награбленным им не вернуться домой, то начались эти безобразия. Эх, как же я их всех ненавижу! Не-на-ви-жу! — потрясая кулаками, завыла горничная и горько разрыдалась.
Анха подошла к ней и заправив выскочившую из-под белой расшитой мелким жемчугом шапочки прядку, тихо произнесла:
— Пока мы живы, можно многое исправить. Будут ещё у нас осенние ярмарки с ломящимися от изобилия прилавками и полные сундуки добра в девичьих чуланчиках. Всё будет.
— А как вы выжили, госпожа глава? И есть ли другие сохранившиеся города?
— Я и другие главы объединились, поставили на свои земли нечто похожее на императорскую защиту, укрепили обычные защитные заклинания. Мы думали, что остались одни на всём белом свете, и это было жутко.
— У нас тоже много говорили о том, что мы единственные выжившие из всего человечества, но потом стали говорить, что многие королевства сумели огородиться от тварей и держатся. Правда ли это?
— Вполне возможно. В нашей империи на границе с Тьмой стояли пограничные камни, а в других королевствах была своя защита и она не пала. Если они успели защитить границу с нашей стороны, то остановили продвижение тварей.
— Но прилетели только вы, а наш император рассылал магические послания везде, куда дотянулся.
— Быть может, ещё прилетят, — пожала плечами Анха, не желая вдаваться в объяснения по поводу того, что магических вышек для связи мало и что они могут быть разрушены или… да мало ли что! Может кто и ответил, да прилетать в столицу не торопится!
— Мой дар необходим императору, потому что он позволяет уничтожать скверну, поэтому я здесь, а другие...
Женщина не дослушав, вскрикнула и закрыла рот руками, но глаза её заблестели от восторга:
— Вы можете уничтожать скверну? Так вот почему император велел страже беречь вас пуще своей жизни! Знаете, я всю жизнь служу во дворце, а до этого здесь служила моя мама и мой отец, а до них бабушки и дедушки… мы потомственные слуги! Я с детства учила все кланы, и княгини Лунного клана всегда были моими любимицами… Ой, простите!
— Я княжна, — поправила её Анха.
— Но у вас есть сынишка…
Анха пристально посмотрела на горничную и та закрыла рот себе руками, сообразив о неловкости в статусе гостьи.
— Ой…
— Это жизнь, и она по-всякому складывается, — неопределенно ответила Анха, прекрасно зная, что сплетен ей не миновать.
В имении и союзе городов люди раз и навсегда решили для себя, что не их дело лезть в княжеские дела. В столице же, даже на пороге перехода за грань, горожане будут интересоваться сплетнями.
Наконец-то постучали в двери и спросили можно ли накрывать на стол. Анха поторопила заигравшегося в кораблики Алика, чтобы он оставил бадью в покое и дал возможность слугам навести порядок, а сама велела накрывать стол на балконе.
— Мам, я красивый? — сын подкрался к ней и попытался обнять.
— Самый красивый! — подняв его на руки и расцеловав, вопросительно посмотрела на него. Внешность малыша изменилась сразу же, как он сумел взять под контроль свой дар, поэтому было странно, что он беспокоился по этому поводу.
— Поколдуй надо мной, а!
Анха поставила сына и присела перед ним на корточки.
— Солнышко, ты неотразим, особенно когда стоишь с таким умным видом!
Потом она пригладила ему взлохмаченные после купания волосы и не удержалась от вопроса:
