Мутант, оглушенный, но не убитый, поднялся. Его «взгляд» переключился с Эльзы на Лиама. На его ногу. На саркофаг. Он издал новый звук – не визг, а низкое, завывающее гудение – и двинулся к Лиаму, игнорируя выстрелы Лиры и Стражей.
«Он чувствует кристалл!» – закричала Эльза. «Лиам! Держись!»
Хранитель бросился наперерез, стреляя из эмиттера почти в упор. Очередь резонансных ударов наконец пробила броню. Хитин треснул, зеленая слизь хлынула наружу. Мутант дернулся, замер… и рухнул, издав последний, булькающий звук. Зеленый свет в его «глазах» погас.
Тишина. Лишь тяжелое дыхание группы да шипение вытекающей из твари зеленой жижи. Лира осторожно подошла к мутанту, тыча его стволом эмиттера. Хранитель поднял планшет, сканируя останки. Стражи держали оборону, оглядываясь по сторонам. Эльза бросилась к Лиаму.
«Лиам! Ты в порядке? Что с ногой?» Она опустилась рядом, ее руки потянулись к саркофагу, но не коснулись. В глазах – ужас.
Лиам с трудом поднял голову. Боль отступала, оставляя после себя леденящую пустоту и усилившийся гул в костях. Кристалл в саркофаге светился ровным, тусклым светом, но вибрация была… другой. Настороженной. «Ничего…» – прохрипел он. «Просто… резонанс. Он чувствовал…»
«Архитектор!» – резко прозвучал голос Хранителя. Он поднял планшет. На экране – не данные о мутанте. Карта сектора. И на ней – яркая, мигающая красная точка, уходящая далеко за пределы Новграда, на юго-восток. «Лея докладывает! Пока мы возились с этой тварью… зафиксирован мощный энергетический импульс! Направленный! Сверхдальнего действия! Он… он просканировал Разлом! И…» – Хранитель поднял глаза, его единственный зрачок сузился до точки, – «…он просканировал геод! Глубины, где лежит Цветущий Кристалл! Источник – координаты вне зоны досягаемости. Глубоко в Пустошах.»
Лиам замер. Холод в ноге сжался в тугой, болезненный узел. Он почувствовал это – не через приборы Леи, а через кристалл. Через связь с Торном. Чуждый, холодный, аналитический луч. Словно игла скальпеля, тыкающая в спящего зверя. В глубине сознания, там, где жил отголосок Торна, шевельнулось что-то… похожее на первобытный страх.
Кто-то ищет, – пронеслось в голове Лиама, пока Эльза помогала ему подняться, а Хранитель отдавал команды по радио. Кто-то знает. И теперь они знают, где Он.
Сад дал трещину. Первый камень новой лавины сорвался где-то далеко в Пустошах. А в Башне Наблюдения, под нервным светом Северного Сияния, холодный кристалл в ноге Лиама пульсировал в такт тревожному сердцу города, предчувствуя бурю.
Глава 2: Эхо Чужих Колоколов
Воздух в Центре Мониторинга был стерилен, холоден и гудел. Не тихим гудением систем жизнеобеспечения Башни, а мощным, низким резонансом гигантских серверных кластеров и проекционных матриц Леи. Золотистые струйки Сияния – не наноботы, а чистая сконденсированная энергия – переплетались в воздухе, формируя постоянно меняющиеся схемы, карты, потоки данных. Здесь не пахло ни озоном, ни пылью. Здесь пахло абстракцией, абсолютным знанием и ледяным вакуумом цифровой вечности.
Лея не имела физической формы. Ее «присутствие» ощущалось как давление на барабанные перепонки, легкий электрический разряд на коже и голос, звучащий не в ушах, а в самой коре головного мозга – хор тысяч шепчущих голосов, сливающихся в единое, безличное повествование. Сейчас хор звучал напряженно, с редкими, почти незаметными для человеческого уха диссонансами.
