Стоило мне сесть, как багги «оброс» тонированными стеклами, напрочь скрыв равнину от моих глаз. Широкий ремень безопасности крепко обхватил мой корпус, но заднице вскоре досталось будь здоров: она пересчитала все неровности дороги. Машина то взлетала на крутых склонах, то ныряла в рытвины, то подпрыгивала на дырах и ухабах так, что казалось – вот-вот перевернемся. Спустя пять-семь минут пути я поймал себя на том, что перестал нервничать, накрытый глупым, необъяснимым восторгом, притупившим чувство опасности. Нечто подобное я ощущал, стартуя на «Фермионе» к Деймосу. Удивительно, как я, ещё вчера – добропорядочный и образцовый гражданин республики, без малого «герой-первопроходец» и пример для подражания арконских школьников, добровольно сунулся в непростительную авантюру, имея самые туманные представления о том, что могло там меня ждать. Окончательно решиться меня заставили слова Катрины о том, что Сато, как бы я к нему ни относился, имел право знать подробности смерти отца. Но знал ли он о произошедшем? И была ли судьба Максима сколько-нибудь важна для него?
Впрочем, кого я обманываю… В первую очередь, меня влекла сюда собственная потребность. Внутренний первооткрыватель, зная, что вот-вот потеряет Землю, стремился это компенсировать за счёт другого, более доступного объекта. Наверное, так.
– И часто к вам приезжают из других городов? – поинтересовался я.
– Реже, чем хотелось бы, – пробурчал проводник, не настроенный на праздную беседу.
– Но все же приезжают. Иначе ты не выпускал бы свою «птичку» следить за местностью.
– А что делать? Надо вертеться, парень, надо вертеться…
– Откуда эти люди приходят? – не отставал я.
– Отовсюду, – сухо ответил мужчина. – Из Арконы в том числе. – Ты как узнал, откуда я?
– Ты б нашивку на скафандре спрятал, что ли, – усмехнулся проводник, хлопнув меня по плечу, и мое лицо вспыхнуло от стыда. Какая непростительная беспечность… – Сразу видно, эта вылазка у тебя первая… По делу явился или гульнуть как следует?
– Друга детства найти хочу.
– Не вернувшийся?..
– Ага. Тэцуо Сато. Слыхали, может быть?..
– Не припомню… Чем хоть занимается?
– Наверное, хакерством. По крайней мере, из дома он ушёл ради этого.
– Тогда тебе надо в «Пучину». Эти фрики любят там собираться. Хотя бывают такие, что вообще никуда из дому не выходят… Спросишь, короче.
– А что это такое – «Пучина»?
– Бар, ясное дело! – судя по голосу, мужчину развеселило мое невежество. – Хочешь – обычное бухло, хочешь – что-нибудь для интенсивного мышления, – мужчина выразительно покрутил пальцем у виска.
– Мне бы где-то денег раздобыть, – вздохнул я. Кэт отдала мне для этих целей свою старинную золотую брошь – подарок от мамы на двадцатилетие; украшение прошло через шесть поколений женщин и выглядело весьма не по-марсиански.
– Увеличишь гонорар – покажу, где, – уверенно сказал проводник. – Кстати, я Томми. А ты, Уинстон, можешь не представляться…
И вновь меня пронизало недоброе чувство. Спалиться на такой очевидной мелочи! Cловно прочитав мою мысль, Томми протянул мне пульверизатор с черной жидкостью, обращавшейся при распылении в прочный гель – составом для краткосрочной починки скафандра.
– Отдерёшь на обратном пути.
– Спасибо…
Наконец, багги остановился; я ощутил толчок и движение вниз: машину опускали вниз на лифте. Новая Гавана – первый полноценный марсианский город, пришедший на смену хрупким временным базам – строилась как бункер; расположение подходило для этого как нельзя лучше. Вот, наконец, движение остановилось, ремни безопасности втянулись в кресло, черные стекла тоже убрались, и машина вновь стала открытой. Мы проехали с полсотни метров и остановились перед полукруглым шлюзом, помеченным «-3».
