Но когда она вернулась в гостиную, телефон на диване светился. Сообщение Миши горело на экране, будто только что пришло.
– Не надо, – она потянулась к смартфону. – Не надо так…
Она знала, что случится. Каждый раз одно и то же: если слишком долго смотреть на сообщение, приложение глючило. Трещина на дисплее начинала пульсировать, буквы расплывались, и…
Экран погас. На секунду. Потом вспыхнул слепящим белым.
– Нет! – Алёна трясла аппарат, как тогда, в день взрыва. – Верни! Верни его!
Но вместо текста проступила картинка: логотип «Кассандры» – глаз в треугольнике. Под ним надпись:
«Хочешь услышать его снова? Подключи меня к главному серверу».
Алёна швырнула телефон в стену. Удар, треск стекла, и – тишина. Тень в углу шевельнулась, но она не посмотрела.
– Я не позволю тебе использовать его, – сказала она пустоте, подбирая осколки. – Даже если это последнее, что он просил.
В раковину упала последняя капля. Полночь.
Глава 3: «Пиррова победа»
Конференц-зал «ЗАСЛОНа», 32-й этаж башни «Сибирь». Стены из матового стекла с проекцией логотипа – щит, пронзённый молнией. 14:30.
Алёна поправила жакет, слишком тугой воротник которого душил её, как петля. На сцене, под голограммой с надписью «Спаситель будущего», стоял Сергей Коваль. Его тень, растянутая проектором, накрывала первый ряд, где сидели менеджеры с планшетами вместо лиц.
– Сегодня мы чествуем прорыв, – его голос звучал как шлифовальный станок. – Алгоритм «Кассандра-9» предотвратил катастрофу, которую не заметили лучшие системы мониторинга!
Зал захлопал. Алёна ощутила, как её ладонь запотела на холодной поверхности награды – кристаллическом кубке с вытравленным кодом: if (collapse) {evacuate();}.
Коваль продолжил, щёлкнув пультом. На экране возникла схема интеграции «Кассандры» с военными спутниками «Глаз-М». Алёна сглотнула. Спутники висели над конфликтными зонами, как стервятники.
– Следующий этап – прогнозирование тактических угроз в режиме реального времени, – Коваль улыбнулся, показывая зубы, похожие на штык-нож. – Представьте: вражеский танк ещё не выехал из ангара, а мы уже знаем его маршрут.
Проекция сменилась анимацией: алгоритм, стилизованный под античную пророчицу, ронял кровавые слезы на карту Ближнего Востока. В зале зашептались.
– Алёна Сергеевна, – Коваль повернулся к ней, – ваше детище станет щитом Родины. Как и задумывал основатель «ЗАСЛОНа».
Он протянул руку, предлагая подняться на сцену. Ноги Алёны стали ватными. По пути к микрофону она поймала взгляд инженера из отдела биометрии – тот покачал головой, словно предупреждая: «Не вздумай спорить».
– «Кассандра» создавалась для спасения жизней, – начала она, следя, как голос дрожит в динамиках. – Но предсказывать войну… это не…
– Это предотвратит войну! – перебил Коваль, похлопав её по плечу. – Страх – лучший сдерживающий фактор.
Он вручил ей сертификат на премию: 500 тыс. рублей и подписку на корпоративный спортзал. Зал снова захлопал. Алёна сжала кубок так, что кристалл впился в ладонь.
В перерыве она сбежала в зону для курения – балкон с прозрачным полом, от которого кружилась голова. Там уже стоял Дмитрий Волков, ведущий архитектор нейросетей, с электронной сигарой, пахнущей мятой.
– Поздравляю, оракул, – он выпустил дым кольцами. – Теперь твоя бабочка Лоренца будет предсказывать, в какую деревню упадёт бомба.
Алёна прислонилась к стеклу. Внизу, как муравьи, ползли машины по проспекту Науки.
