- Не говори ерунды, - отмахнулась от кота Ариана. – Рон, приходи, я буду рада тебя видеть. Но помогать не обязательно. Ты и так сделал то, о чем я мечтать не могла. О моей кофейне узнали, в нее потянулись посетители.
- Кстати, не забудь согласие герцога, - напомнил кот. – Ты обещал принести.
- Что за согласие? – удивленно уставилась на Рональда Ариана.
- Не знаю, - пожал он плечами.
- Здрасьте, пожалуйста! У тебя что, ранний склероз? – округлил зеленые глаза Маркус. – Ты обещал даме в роскошной шляпе, что принесешь разрешение герцога Бриана изображать его светлость в кофейне. Как понимаю, ты в нас будешь зазывалой?
- Про зазывалу речи не было, - несколько опешил Рональд. Он вообще забыл об этом.
- Так или иначе, а разрешение принеси. Чтобы посетители на тебя не пялились и не задавали идиотских вопросов. Я бы тебе посоветовал подстричь волосы и отрастить усы и бороду. А то ты и правда слегка смахиваешь на герцога.
- Думаю, его светлость переживет наше сходство, - усмехнулся Рональд.
Ариана протянула ему коробку с печеньями.
- Спасибо за все, - она поднялась на цыпочки и чмокнула его в щеку. Смутилась и покраснела. – Ты даже не представляешь, как я тебе обязана!
На лице Рональда расплылась глупейшая улыбка. Словно его никогда не целовали девушки. Но было в этом поцелуе что-то, от чего сердце вдруг замерло, потом сладко заныло.
- Мне было не сложно, - кивнул он Ариане, направляясь к двери. – До завтра!
Когти дракона скользнули по широким перилам мраморной балюстрады, Рональд тяжело спрыгнул на балкон, устало начертил лапой заклинание, принял человеческое обличие и распахнул дверь в свои покои. В камине потрескивали дрова, солнечные камни в люстре освещали зеленую гостиную мягким светом.
Рональд положил коробку с печеньями на столик у дивана и дернул за витой шнур сонетки, вызывая Эдгара. Через минуту в дверь постучали.
- Заходи, - Рональд блаженно потянулся и упал на диван, закинув ноги на пуфик.
- Добрый вечер, милорд, - Эдгар поставил на столик бокал дымящегося пунша. – Сегодня морозно, напиток согреет вас.
- Благодарю, - Бриан с удовольствием пригубил горячий пунш. - Будь добр, принеси гербовую бумагу, перо и печать. Мне лень тащится в кабинет, жутко устал, помогая Ариане в кофейне.
Эдгар принес все, что велел герцог и положил письменные принадлежности на чайный столик.
- Боюсь показаться слишком любопытным, но не могу не поинтересоваться, чем вы сегодня помогали вашей милой протеже?
- Пытался стать официантом – не получилось, - признался Рональд. – Некоторые посетители не отличаются культурой поведения. Какой-то купчишка средней руки требовал, чтобы я его называл милордом. Представляешь?
- О, это ужасно, ваша светлость! - всплеснул руками Эдгар.
- Разумеется, ужасно. Я – герцог, он – выскочка. И ему, видите ли, не понравилось, что я назвал его всего лишь господином. Редкая наглость!
- Меня ужасает не это, милорд. Зачем вы согласились быть официантом? Вот что поистине ужасно.
- Кто-то должен был помочь Ариане в зале. Жозефина и Джозианна работали на кухне, Филипп обслуживал посетителей за стойкой. Пришлось взяться мне.
- Но, милорд, это ни в какие рамки не вписывается! – запротестовал дворецкий. – Вы, и вдруг официант? А если кто-то вас узнает?
- Кто поверит, что герцог Бриан обслуживает посетителей? Кстати, мне уже несколько раз сказали, что я похож на самого себя. Только вид у меня при этом почему-то придурковатый, взгляд несколько глупый и статью я не вышел. И возвращаясь к твоему вопросу – я еще убирал со столов и вытирал чистую посуду. И ничего не разбил! – гордо сообщил Бриан.
