- У тебя прекрасная выпечка, так что популярность кофейни вполне заслужена, - заверил Бриан девушку. – У тебя золотые руки и кулинарный талант.
- Ну вот, начались взаимные комплименты и восхищение. «Если бы не вы, что бы я делала? Ах, что вы, что вы, у вас редкое дарование!» - передразнил кот. – Слушать противно! От приторности скулы не сводит? У меня в уши словно сладкую патоку налили. Ариана, ты меня кормить не собираешься? – Маркус обиженно спрыгнул с колен Рональда и укоризненно уставился на девушку. – Вашими похвалами сыт не будешь.
- Не возмущайся, я про тебя не забыла, - Ариана погладила кота. – Тебя ждет отменная телятина. Начинка из пирожков тебе должна понравится.
- Надеюсь, без лука? – дернул хвостом кот. – Терпеть его не могу.
- Без лука. Я помню, что ты его не любишь.
Аниана поставила перед котом блюдце с кусочками мяса.
- Очень устала? – Рональд подпер голову рукой и смотрел, как Ариана чайной ложечкой ест нежное пирожное. Она перемазала губы кремом, смутилась под взглядом Рональда и быстро облизнула их розовым язычком. Это получилось у нее удивительно грациозно и без тени кокетства.
- Совсем немного, - призналась она. – Очень помогли Жозефина и Джозианна. Без них мы бы с Филиппом не справились. И ты мне помог.
- Ага, едва не распугав посетителей, - оторвал мордочку от блюдца кот. – Не получился из тебя официант, Рон.
- Неважно, Рон помог мне с уборкой зала и с посудой. У тебя ворчливый характер, Маркус, - строго произнесла Ариана. – Как у старика. Рон – оборотень-дракон, он служит Империи и совершенно не обязан помогать мне по хозяйству.
- Да, кстати, о твоей службе, - Маркус лапой отодвинул в сторону пустое блюдце. – Чем конкретно ты занимаешься? Империя давно не воюет, ты сказал, что состоишь на государственной службе. Как Император использует твои способности? Понятно, ты дракон, это звучит гордо. И выглядишь ты грозно, взгляд пронзительный, зубы длинные, размах крыльев впечатляет. Но не за это же тебе жалование платят как я понимаю?
- Драконы сопровождают Императора в поездках по стране, мы охраняем его дворец, участвуем в парадах, — вот прицепился! Что можно придумать налету, чтобы не проговориться о своих настоящих обязанностях при дворе? Рональд сказал первое, что пришло на ум.
- Понятно, дурака валяете, - удовлетворенно констатировал кот. – Так и думал. Охрану Императора осуществляет его гвардия и телохранители, охрану дворца – стражники. Соглашусь, на парадах вы, пожалуй, неплохо смотритесь. Носитесь над плацом на бреющем полете, хлопаете крыльями и изрыгаете огонь. Ты можешь изрыгать огонь?
- Могу, хочешь верь, хочешь нет, - Рональд не смог сдержать смех. Рассуждения Маркуса его забавляли.
- Покажи, - потребовал кот.
- Не надо, - запротестовала Ариана. – Еще сожжете мне кофейню.
- Так мы во дворе, - настаивал кот.
- Не надо, я сказала, - цыкнула на него Ариана. – Не приставай к Рону. Он тоже сегодня устал. Дай ему спокойно попить кофе.
В окно заглянула полная луна, похожая на головку желтого ноздрястого сыра. Пора было уходить, но Рональду так хорошо было сидеть рядом с Арианой, слушать придирки Маркуса и наслаждаться пирожным с черным кофе.
Часы пробили десять.
- Мне пора, - нехотя поднялся Рональд.
- Завтра придешь? – выгнул спину кот. – Твоя помощь нам очень нужна. Возможно, Ариана доверит тебе мыть посуду. Вытираешь ты ее неплохо. Пора идти на повышение и приступать к более ответственной работе.
