Сразу влетев в комнату, непрошеная гостья воскликнула:
– Мне необходима твоя помощь!
Откинув назад непослушные волосы, она плюхнулась в кресло и добавила, достав чёрный камень из кармана мантии:
– Посмотри на это! Директор назвал его «окавид».
Ронове подошла ближе и осторожно взяла оберег в руку.
– Зачем он нужен? И о какой помощи ты просишь? – продолжая рассматривать магический артефакт, поинтересовалась девушка.
– «Окавид» нужен, чтобы скрыть нас от жриц грядущего. Директор отзывался об этом ордене как о секте. Судя по его очевидной взволнованности, эти женщины чрезвычайно опасны. Хотя это мы уже заметили, чуть не переместившись из библиотеки прямиком в Туотил. Надеюсь, зачарованный камень поможет нам без приключений добраться до Дарты с письмом к императору.
Ронове глянула на подругу исподлобья.
– Да, ты не ослышалась. У нас важное поручение, но разве это не замечательно?! Аудиенция у императора, плюс мы увидим замок!
– Это катастрофа!
– Почему катастрофа? – спросила Ватула, нахмурившись.
Ронове отчаянно всплеснула руками, словно причина её недовольства была абсолютно очевидна.
– Потому что теперь пророчество начало сбываться, а это значит, что скоро мирные деньки кончатся.
– Мне тоже очень жаль, Ронове. Однако согласись: во всём есть свои плюсы. Мы не можем ничего изменить, но признай: это приключение.
Ронове глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, и снисходительно посмотрела на подругу.
– Я так понимаю, что это приказ директора и он не обсуждается?
– Да, но это же просто: делаем зов до ворот и передаём письмо. Всё, на этом наша миссия окончена! Мы поступим на службу к императору, разве кто-то из нас мог о таком мечтать?
Ронове ухватила Ватулу за рукав.
– У тебя припасены ещё новости?
Ватула задумалась и ответила:
– Нет.
– Мне это всё не по душе, – вздохнула Ронове. – Но, похоже, выхода нет. Значит, собираемся в путь…
– К чему эта обречённость? Я думаю, всё сложится лучшим образом. Нам, обычным студенткам, выпала исключительная возможность – ты не можешь этого отрицать.
Заметив, что слова возымели некое подобие желаемого эффекта, Ватула поспешила сменить тему:
– Лучше займёмся сборами, я уверена, что ты просто страшишься перемен, как и я, а это пройдёт. Я возьму твой лазурный плащ?
– Конечно! – Ронове провела Ватулу к шкафу. – Бери что хочешь. Я надену свою голубую мантию и белый плащ. Что скажешь?
– Ты будешь выглядеть сногсшибательно! – заразительно улыбаясь, произнесла Ватула, вытаскивая из шкафа новый наряд.
– Ты тоже будешь неотразима! Но лучше подумать об оружии.
– С каких это пор ты стала такой рассудительной? – засмеялась Ватула.
Глава 3
Радьен сидел у камина, положив меч на колени. В суете будней и в азарте дипломатических битв думы его занимали насущные проблемы Сайво. Только когда выдавалась минута покоя, он пусть и с горестным, но отрадным чувством вспоминал тех, кого очень давно не видел. По кому с годами скучал всё больше. Он был немолод и совсем одинок.
Темнело. Радьен подошёл к окну, чтобы полюбоваться величественным видом. Всякий раз, когда он смотрел на увенчанные лёгким туманом могучие стены замка с узкими призрачными окнами, его охватывало почти ностальгическое ощущение. Многим вид чёрного замка внушал страх или приводил в трепет, но в императоре он пробуждал только тёплые воспоминания. С ним были связаны самые счастливые мгновения. Судьба распорядилась жестоко. Отняла у него слишком многое, и напоследок самое дорогое – дочь и внучку.
