— Я этого не знала, — растеряно произнесла Мирель.
— Я понимаю. Немеонисийцы привыкли жить обособленно,
охраняя традиции и культуру. Но теперь вы живёте здесь и со временем
познакомитесь со всеми нашими обычаями.
***
Мирель удобно устроилась на большом валуне и подставила лицо
пробивающимся сквозь облака лучам Солеона. За пределами дворцовых стен дышалось
легче. Камни вблизи оказались гладкими, приятными на ощупь, особенно когда
нагревались. У каждого из них был свой рисунок из мелких вкраплений, похожий на
затейливую картину или символ. Прошлогодняя трава хоть и выглядела уныло, но
удивительно вкусно пахла. У каких-то растений запах был терпкий, а у каких-то,
наоборот, сладкий. Вместе же получался аромат, который хотелось вдыхать полной
грудью. Кроме того, стали проглядывать первые зелёные росточки, которые вскоре
должны были застелить зелёным ковром уходящую вдаль степь.
На протяжении недели Мирель сбегала из замка через ворота
для прислуги, ловко подгадывая момент, чтобы прогуляться неподалёку в
одиночестве, поднять себе настроение и набраться сил пережить мучительные
трапезы наедине с мужем, либо в кругу его приближенных. Завтракать Азаир
предпочитал вдвоем, хотя не горел желанием общаться с женой. Поэтому все их
разговоры были короткими и пустыми. Во время обеда и ужина, когда за столом
присутствовали другие люди, он и вовсе забывал о присутствии жены. Зато Имарис
не упускала случая задать Мирель вопрос, который ставил принцессу Луары в тупик.
А снисходительно вежливый тон общения Имарис с супругой принца стали копировать
и другие представители правящей элиты. И лишь под открытым небом, где не давили
мрачные стены замка, Мирель ощущала себя собой, а не глупой чужачкой, на
которой принц женился разве что потехи ради.
Мысль, которая возникла после разговора с Карминой, о том,
что Азаир хотел, чтобы она родила ему наследника, казалась теперь
маловероятной, ведь принц больше не искал с ней встреч наедине, не заговаривал
о супружеском долге или детях, да и в целом не проявлял внимания. Мирель не
знала, как относиться к поведению мужа. Она не понимала, чего он хотел —
наказать её или наоборот дать возможность привыкнуть к новой жизни. Или может
быть, он скучал по Рубелии, и новый брак был для него таким же испытанием, как
и для неё. Мирель догадывалась, что Азаир часто сравнивал её со своей первой
женой, и скорее всего не только он один. И, к сожалению, судя по взглядам и
перешептываниям, сравнение было не в пользу наследницы Луары.
Справа раздались звонкие голоса, Мирель повернула голову и
улыбнулась. Разновозрастная стайка детей дворцовой прислуги выбежала на охоту
за зверьком с неблагозвучным названием, которое она никак не могла запомнить.
Собственно, как животное выглядело, Мирель тоже не знала, детям за несколько
дней так и не удалось его поймать, но они упорно готовили ему ловушки и
расставляли сети. Принцесса подозревала, что сам процесс ловли был интереснее
результата, поэтому дети с таким упорством приходили на одно и то же место
каждый день. Ей нравилось за ними наблюдать, они были так не похожи на
взрослых. Хотя старший мальчик, которому было на вид лет одиннадцать и который
руководил процессом, смеялся и улыбался реже остальных, кто был заметно младше.
Мирель издалека наблюдала за тем, что они делали, и в голове
мелькали воспоминания о её беззаботном детстве. Всего пару месяцев назад она
сама тайком перелезала через забор малого королевского сада, чтобы незаметно
пробраться в главный сад дворца Луары, где у её фрейлины было назначено
свидание с возлюбленным.
