После просторных залов луарского дворца со светлыми сводами,
окнами от потолка до пола, задрапированными шторами из переливающихся
полупрозрачных тканей, замок Азаира казался пустым и давящим. Сквозь небольшие
узкие окна проникало совсем мало света, поэтому холл освещали многочисленные
вытянутые, словно сосульки, кристаллы, подвешенные на разной высоте под
невысоким потолком. Их холодный белый или голубоватый свет отражался в чёрных
глянцевых поверхностях каменного потолка и стен и придавал им таинственный,
пугающий вид.
Мирель всё сильнее ощущала себя пленницей, которую под
конвоем ведут в тюрьму, и это чувство только усиливало нарастающую панику.
Вслед за слугами, она и Азаир пересекли холл, прошли по узкому коридору, также
освещенному кристаллами, и оказались в зале, где был накрыт праздничный стол, и
горел большой камин.
Проходя к отведенному ей месту, Мирель незаметно провела
рукой по плотной расшитой узорами белой скатерти и задержала взгляд на
композициях из сухоцветов и ветвей кустарников. Она не могла назвать их
некрасивыми, но на Луаре засушенные цветы клали только на могилы. С другой
стороны, это было пока единственное место в замке, где чувствовалось хоть
какое-то подобие уюта — тонкие белые тарелки с золотой росписью, столовые
приборы с инкрустированными драгоценными камнями, необычные бокалы с двойным
дном, где она могла разглядеть причудливый рисунок из пузырьков воздуха.
Очевидно, к возвращению принца тщательно готовились.
Вслед за Азаиром и Мирель немногочисленные гости заняли свои
места за столом. Сил пережить очередное
застолье в честь свадьбы у Мирель не осталось. На Луаре уже наступила глубокая
ночь, да и со всеми приготовлениями и волнениями Мирель была без сна уже около
двух суток.
— Ваше высочество, принц Азаир, и ваше высочество,
принцесса Мирель, я, Яспис, старший из клана западных земель, от лица всех
присутствующих хотел бы поздравить вас с заключением брака и прибытием на Немеонис.
Ваша свадьба стала для нас неожиданностью, но мы надеемся, что, несмотря на
нетрадиционность, ваш союз будет крепким, надёжным и принесёт процветание.
Высокий, плотный мужчина в чёрном, расшитом светло-зеленой
нитью парадном кителе закончил свою речь, слегка поклонился и собирался поднять
бокал, но неожиданно жёсткая реплика Азаира заставила его замереть.
— Вы считаете мой брак легкомысленным или обвиняете в
неуважении традиций?
Мирель вздрогнула от сквозящей в спокойном голосе Азаира холодности.
Но явное недовольство принца почувствовала не только она. Тихие разговоры
прекратились, и гости замерли в тревожном молчании.
— Что вы, ваше высочество, отец совсем не это имел в
виду, — из-за стола встала высокая, очень красивая девушка с длинными,
густыми, тёмнымиволосами, взяла под руку
растерявшегося мужчину и широко улыбнулась, глядя Азаиру в глаза. — Вы
удивили нас выбором невесты, но традиции Немеониса само собой были соблюдены. И
мы не сомневаемся, что вы руководствовались в первую очередь всеобщим благом
вашего народа. Но мы хотели бы, чтобы ваш союз принес не только пользу нашему
государству, но и личное счастье вам.
Девушка подняла бокал и улыбнулась Азаиру, затем встретилась
взглядом с принцессой Луары. Мирель почувствовала себя неуютно, ощущая смесь
пренебрежения и жалости, замаскированные приторной улыбкой.
— Спасибо, Имарис, — равнодушно отозвался Азаир и
тоже взял бокал.
