— Эй! Пошёл отсюда!
Громкий крик и хлопок в ладоши заставили Тиану вздрогнуть и отшатнуться. А в лошадиный бок тут же врезался брошенный камень.
Конь заржал, взметнулся на дыбы… и опал в море лужицей чёрной воды, растворился, как и не бывало.
— Что… как? — растерянная Тиана обернулась к спешащему по берегу Соловью. Краем сознания отметила, что штаны он всё-таки надел, но сейчас ей было не до одежды вожака разбойников. В голове крутились сотни мыслей, обрывки детских воспоминаний, картинки, которые никак не получалось сложить воедино. Словно лиловый взгляд вытащил на поверхность всё потаённое, перемешал и бросил.
— Ты прикасалась к лошади? — вместо ответа спросил Соловей.
— Что?
— Ты… прикасалась… к лошади? — выдерживая паузы, повторил рысий вожак.
— Да…
— Что ж ты за горе такое, ходячее? Только отвернёшься на минуту, а она уже куда-то влипла!
Соловей приблизился размашистыми шагами, за руку, как нашкодившего ребёнка, вытащил Тиану на берег.
— Что это было? — Тиана наконец смогла задать связный вопрос.
— Морская лошадка. Слышала о таких?
Тиана покачала головой.
— Оно и видно. Иначе не лезла бы к твари. Руку покажи.
Тиана растерянно протянула ему руку. На кончиках пальцев осталось чёрное пятно, словно она окунула их в краску.
— Плохо, — покачал головой Соловей, — метка осталась. Мало тебе регента, ещё и этой твари дала власть над собой.
— И… что мне теперь делать? — Тиана с ужасом уставилась на чёрные пальцы.
— К морю не подходить, морские кони на суше власти не имеют.
— А что, если подойду?
— Утащит тебя на дно такой красавец и сожрёт. А ты думала, он тебя покатать хотел?
— Ничего я не думала!
— Оно и заметно! Думать, принцесса, иногда полезно.
Известие о морской лошадке изрядно подпортило Рысям веселье. Впрочем, задерживаться на берегу они и не планировали.
Лошадь Тианы отдали Рину, а принцессе пришлось ехать с Соловьём. Поначалу она старалась соблюдать приличия, лишь слегка придерживаясь за пояс разбойника. Но езда на конском крупе соблюдению этих самых приличий никак не способствовала, стоило только лошади перейти с шага на лёгкую рысь, как Тиане пришлось вцепиться в парня обеими руками, почти обнять.
Альвин покосился на неё, но ничего не сказал.
Соловей торопился, хотел поскорее добраться к остальным Рысям, тревожно прислушивался к далёкому волчьему вою и мрачнел на глазах. Тиана не понимала, что такого говорят волки, и как Соловей может их понимать, но остальных Рысей поведение вожака не удивляло.
Хрупкая фигурка, соскочившая с дерева прямо перед конём Соловья, тоже никого не удивила, кроме Тианы и Альвина.
Мальчишеская одежда, неровно обрезанные тёмные волосы до плеч, прозрачный камушек на шнурке — это же Сая, с которой они расстались три дня назад!
— Что там? — вместо приветствия спросил Соловей.
— На том берегу, — девочка кивнула в сторону реки, — таласских солдат сотни две, не меньше. Ищут переправу. Боюсь, что найдут, близко уже подошли. С ними собаки и два колдуна. Сай к Керу побежал, а я — к вам. Что делать, Соловей, — в спокойный голос прорвались нотки страха, — они никогда так близко к убежищу не подходили?
— Ну, раскроют талласцы одно из убежищ, что оно у нас единственное? — беспечно махнул рукой Рин, — Кер наверняка уже всех увёл.
Старшие Рыси его весёлости не оценили.
— Нам туда нельзя, — сказал Соловей, — приведём хвост, так же точно, как петухи по утрам орут. Если собаки не возьмут след, то колдуны двух пожирателей точно вблизи почуют. Нам вообще нельзя к ним приближаться.
