Весь следующий день они продолжали подниматься в горы козьими тропами, ведя за собой лошадей. Тиана быстро устала, брела, еле переставляя ноги, на одном упрямстве, а вот Сая, похоже, заболела. Она не отставала и не жаловалась, но молчала всю дорогу, цеплялась за лошадиное стремя до побелевших костяшек пальцев, да и лицо в бледности пальцам не уступало. Соловей хмуро поглядывал на не ё, а на первом же привале потребовал:
— Покажи слезу.
Сая замешкалась, неуверенно потянула за верёвочку спрятанный сегодня под рубаху камушек. Прозрачный камень помутнел и покрылся сеткой мелких трещин.
— Ого! — распахнул глаза Рин.
— Разрядился, — беспомощно пожала плечами Сая.
— Так быстро…
— Почему не сказала? — прервал Рина Соловей.
— Другого-то всё равно нет.
— У меня есть, — Соловей вынул из уха серьгу, протянул девочке.
— А ты? — Сая не решалась прикоснуться.
— Я взрослый, обойдусь. Держи, кому говорят, — он всунул камешек в детскую ладошку.
— Спасибо, — вздохнула Сая, сжала ладонь, а когда разомкнула пальцы, потрясённо вздохнули все Рыси — прозрачная капля стала мутно-серой.
— Сая… — Зорка подскочила, обняла девочку за плечи, устремила на командира взгляд потерявшегося щенка, спросила почти шёпотом:
— Соловей, что нам делать?
— Я в порядке, — Сая изобразила улыбку, сжала кулак, пряча серый камушек, — серёжка помогла.
— Хорошо, — озабоченное выражение не сошло с лица Соловья. — Ты потерпи, я обязательно что-нибудь придумаю.
— Что случилось? — решился подать голос растерянный Альвин.
Ответил ему Тай.
— Пожиратели магии не могут без слёз земли, а у нас остался последний камень. И тот почти разрядился, стоило Сае взять его. Это приступ, нехватка энергии, у детей бывает. Он может сам пройти, а может и не пройти…
Тай резко замолчал, отвернулся, хлестнув себя по плечам собранными в длинный хвост волосами, но Альвину продолжение и не требовалось.
К вечеру добрались до просторной пещеры. Снаружи узкий вход в неё был не очень заметен, а внутри пещера имела вполне обжитой вид — явно Рыси останавливались тут не впервые. Куча дров, несколько козьих шкур и прогрызенный мелкой живностью мешочек крупы дождались хозяев. Тут даже один угол оказался отгорожен под загон для лошадей. Но сейчас лошади хрустели снаружи ветками кустов за неимением более подходящей еды, а Рыси занялись приготовлением ужина. Лил принес воду из ближнего ручья, Тай развёл костёр, Зорка занялась кашей. Соловей, Рин и Альвин пошли за дровами на завтра. Дровами Рыси называли сухой валежник и ветки, так что для добычи им даже топор не требовался, но сгорали такие дрова быстро и нужно их было много. Оставшаяся без внимания Тиана помялась у костра, посмотрела на прикорнувшую на шкуре Саю и занятую готовкой Зорку, потом на свои руки, которые за несколько последних дней успели потерять мягкость, зато обзавелись несколькими ссадинами и шикарной грязью под ногтями, вздохнула и пошла таскать в пещеру тонкие ветки. Зорка, заметив такое внезапное трудолюбие принцессы, только брови подняла удивлённо, но ничего не сказала.
Рин вернулся первый — без дров, зато с подбитой камнем куропаткой — гордый, словно завалил медведя.
Когда все Рыси собрались в пещере, в котелке весело булькала мясная похлёбка, источая самые соблазнительные ароматы. Сая проснулась и поела с аппетитом, казалось, что напугавший всех приступ прошёл без последствий. Тиана краем сознания чувствовала зов регента, но сейчас он напоминал назойливый гул насекомых, раздражал, но не подавлял волю. То ли расстояние спасало, то ли присутствие двоих пожирателей, но Тиана впервые за долгое время уснула спокойно.
