— Они её ищут! — Сая обвиняюще ткнула пальцем в сторону Тианы.
Тиана съежилась за спиной Соловья, но рысий вожак только передёрнул плечами:
— Ясен пень. Принцесса им нужна, пожиратели магии не нужны. Всё отлично сложилось. Для них. А вот хрен собачий! — голос Соловья зазвенел от злости. — Сая, на коня к Рину, живо! И за мной!
Рин подал девчонке руку, и она одним прыжком оказалась за его спиной. Соловей развернул коня и галопом помчал обратно к морю. Тиане пришлось со всех сил вцепиться в него. Впрочем, это продолжалась недолго. Редколесье закончилось, а по зарослям без дороги быстро не поскачешь. Кони, которые с утра толком не отдыхали, после короткой, но бешеной скачки тяжело дышали и роняли хлопья пены. Отряд перешёл на шаг, а потом Соловей и вовсе скомандовал привал. Первым делом обтёрли сухой травой лошадей и пустили пастись. Огня не разводили, еду не готовили. Перекусили наскоро всухомятку остатками провизии.
Волчий вой раздался совсем рядом, Соловей вздрогнул.
— Что? — спросил Альвин.
— Талласцы перешли реку. Идут за нами.
— Это тебе волк сказал? — Альвин недоверчиво покачал головой. Ты ж не можешь колдовать. И никто из вас. Как же вы волков приручили?
Соловей усмехнулся.
— Тут ещё вопрос, кто кого приручил. Скорее — они нас. Мы пришли на земли стаи. И мы иногда охотимся вместе. Зимой, когда добычи меньше и поймать её сложнее, наши стрелы лучше, чем их зубы. Они загоняют оленей и лосей, мы убиваем. Мясо потом делим. Летом стая и без нас прекрасно обходится, но вот — помогают нам иногда.
— Вожак нас считает за бестолковых волчат, — хохотнул Рин.
— Ты такой и есть — бестолковый, — отрезал Тай, — жаль, что не волчонок. Толку больше бы было.
— Злые вы, — вздохнул Рин, — вот уйду от вас в стаю…
— Иди-иди, — Тай для убедительности и рукой помахал, — только Уна с тобой не пойдёт. Волки её заколки не оценят.
Соловей хмуро зыркнул на обоих, и парни предпочли прекратить перепалку.
— Что теперь делать? — Альвин вернулся к насущному вопросу.
— Что… — Соловей запустил руку в кудрявую шевелюру, поскрёб затылок, — бежать и прятаться. То, что талласцы пошли за нами, даже хорошо. Значит, взяли наш след, а не Сая. Нужно увести их подальше и самим не попасться.
Вечерело, обычно в такое время Рыси начинали устраиваться на ночёвку, но сейчас двинулись дальше, едва отдохнули кони. Ехать теперь получалось только шагом, а когда свернули в сторону близких гор, через чащу и заросшие мхом валуны пришлось пробираться пешком, ведя лошадей в поводу. В глубоких сумерках добрались до широкого мелкого и быстроводного ручья. Соловей вздохнул с облегчением, направил лошадь в воду. Вверх по течению по колено в ледяной воде пришлось брести довольно долго, ещё и дождик заморосил, мелкий и противный. Тиана отчаянно мечтала согреться, когда Соловей наконец выбрался на берег и махнул рукой остальным. Сая чуть не упала обратно в воду. Лил и Рин одновременно схватили её за руки, удержали. Девочку колотила крупная дрожь.
— Потерпи, малёк, сейчас огонь разведём, согреешься, — с участием сказал Лил, и Тиана позавидовала маленькой разбойнице — она замёрзла не меньше, ноги аж онемели, но никто не спешил её утешать.
На ночлег устроились под скальным козырьком, защищающим от дождя. Дождь принёс с собой холод и сырость, но Рыси радовались ему как подарку. Дождь смоет следы, талласцы не смогут выследить ни их, ни Кера с женщинами и детьми, и никакие ищейки не помогут.
