– Голем… Вот же кур… – только и успел произнести Йозеф, прежде чем тварь зашипела как паровоз и бросилась на нас.
Мы, не сговариваясь, рванули в другую сторону. Благо «палочник» едва помещался в пространстве коридора и потому был куда медленнее маленьких и юрких нас. Тем не менее он всё равно угрожающе клокотал сзади, не сильно отставая и угрожая нагнать нас, как только мы выбежим в более просторные производственные цехи. Стрелять по твари было бесполезно, так как всё её тело было железным и едва ли могло «взяться» даже бронебойными пулями винчестера, не говоря уже о том, что стрелять во время подобного бега далеко не самая простая задача даже для меня.
– Кажется, это твой выход, приятель! – крикнул я Йозефу на бегу.
– Ты же не хочешь, чтобы я…
– Именно этого я, чёрт возьми, и хочу. Пули эту тварь не возьмут, а нейтрализовать её надо как можно скорее.
– Мы договаривались, что я буду использовать это только в крайних случаях!
– Кажется, что сейчас как раз такой!
– Это чертовски больно, чтоб ты знал! – сказал он, когда мы уже вот-вот должны были выбежать к производственной линии.
– Будет гораздо больнее, когда он нас настигнет. Причём нам обоим!
– Арх! Чёрт с тобой! – крикнул он и остановился, развернувшись лицом к надвигающейся груде стали.
Когда он снял перчатку, его проклятая рука загорелась неестественным чёрным огнём. Зарычав от боли, койот в одно мгновение подался вперёд и обратился целиком в чёрный дым. На полу от него осталась только одежда. А над ней теперь возвышалось практически эфемерное и аморфное существо.
Пьезомагический голем опешил от такой перемены и замер, прекратив преследование. Затем, поняв, что происходит, он медленно попятился назад, неуклюже передвигая тонкими лапами. Но эту битву он уже проиграл – живая тень сама перешла в наступление, быстро подобравшись к стальному монстру и проникнув в недра его механизмов.
Тварь зашаталась, ударяясь то об одну стену, то о другую. С потолка полетела штукатурка. Голем упал на живот, хаотично маша в воздухе своими лапами. Однако и это вскоре прекратилось. Тварь в последний раз загудела и остановилась навеки.
Всё это продолжалось всего несколько секунд, и вот передо мной снова стоял Йозеф. Правда, недолго, ибо он практически сразу рухнул на пол, застонав от боли. От него пахло палёной шерстью и машинным маслом. Он катался по полу, стиснув зубы так, что они чуть было не треснули. Для него проклятие действительно было «проклятием».
Я опустился к нему, аккуратно разжал его челюсти и влил в пасть заготовленной как раз на такой случай огненной воды. Она должна была хоть немного уменьшить боль, которую он сейчас испытывал. Помнится, он говорил мне, что в момент превращения туда-обратно всё тело будто бы погружается в раскалённый металл, с тем отличием, что оно не сгорает, а мозг не отключается от боли. И всё это приходится терпеть в полном сознании и не имея никаких способов облегчить страдание.
Он несколько минут трепыхался у меня на руках, но вскоре наконец затих и осел. Боль его утихла. Ещё немного полежав, он смог самостоятельно встать. Я помог ему одеться, и мы медленно направились к тому месту, от которого нас отпугнул голем.
– Всё прошло довольно быстро, верно? – Я похлопал его по плечу в надежде немного ободрить. – Да и мы бы в любом случае не справились с големом по-другому, ты же знаешь.
Он недовольно порычал в ответ, а затем сказал:
