На этом владыка подошёл к собственному портрету и схватился за раму. Он торопливо кинулся в потайную дверь, но со всего маху вписался лбом в кирпичную кладку.
– Это как понимать? – ошеломлённо спросил он, поднимаясь с пола. – Здесь же потайной ход должен быть!
– Верно, – кивнул Антип. – Проект мы утвердили, а потом деньги кончились. Ты и махнул рукой.
Боярин осторожно вернул раму на место.
Князь задумчиво почесал подбородок. Посмотрел на Антипа, на свой портрет, снова на Антипа – будто прикидывал что-то. Наконец он решился и стянул с себя кафтан, оставшись в одних только рубахе, подштанниках и красных сапогах. После этого он натянул своё верхнее платье на советника.
– Вот… теперь ты князь, – заявил государь и нахлобучил на голову боярину свою корону.
– Да как же, князь-батюшка? – испугался Антип. – Я же не похож совсем!
– Да какая разница? – пожал плечами Князь. – Похож – не похож… Они ж в глаза меня никогда не видели.
Тут он потуже затянул Антипу пояс, чтобы хоть немного подобрать выдающийся живот. Советник только тихо охнул.
– Давай-давай! Послужи отечеству, – велел государь, подпихивая несчастного боярина к дверям. – Заговори их как-нибудь. А я пока что-нибудь придумаю. На традиции напирай. Чаем угости. Время тяни, понимаешь? А после я тебя к ордену представлю… – он нахмурился и понизил голос, – посмертно…
Расчувствовавшись, Князь всхлипнул и обнял своего верного помощника.
– Давай! – Он решительно вытолкнул Антипа в тронный зал, битком набитый иноземцами, и захлопнул за ним дверь. – Всё!
На поддельного государя тут же набросился итальянский посланник:
– Пора, светлый князь, о делах поговорить.
– Срок по счетам давно вышел! – вторил ему немец.
– Сколько можно ждать? – возмутился француз.
Антип, не удостоив ни одного из них ответом, с суровым видом уселся на трон.
– Погодите, – сказал он и примирительно поднял руку.
Тут же распахнулась боковая дверь, и толпа слуг внесла в зал длинные столы с разными угощениями и неизбежными самоварами.
– Прежде дела любого, по традиции нашей, чай выпить следует, – пояснил Антип. – А со счетами разобраться успеем.
Он пригласил гостей заморских за стол и первым подставил чашку под краник пузатого самовара, подавая пример остальным.
* * *
Оставшись в одиночестве, Князь воровато огляделся и бросился бежать. Он спрятался в зале приёмов и закрыл дверь на все засовы, чтобы иноземные супостаты точно не добрались до хранителя земель русских.
Стоило ему щёлкнуть последним замком, как дверь распахнулась. За ней стоял Юлий.
– Княже! – крикнул он, пытаясь отдышаться.
– Юлий? Ты откуда? – удивился Князь.
– Княже, дело архиважное! Действовать надо быстро! Всё, едем!
Юлий начал активно толкать государя к двери.
– Куда?
– Свататься, – заявил конь.
– Ты с ума сошёл? – возмутился Князь. – Мне свататься?
– Да не тебе, – заверил его Юлий. – Это я жениться решил. Будешь за меня кобылу султанскую сватать!
– Ты сдурел! – рявкнул Князь, захлопывая дверь.
Владыка уселся за рабочий стол и пригорюнился.
– У меня вон кредиторы понаехали, – с тоской в голосе сказал Князь и развернул на столе свиток со списком всех тех, кому он успел задолжать. – Того и гляди земли родные чужеземцам отойдут. А ты…
– Потом, всё потом! – перебил его Юлий, отобрал свиток и скрутил его в трубочку. – Вот красавицу мою сосватаем, вернёмся, а там и делами твоими займёмся. И земли вернём…
– Что?! – Князь совсем разозлился. – Да ты!..
