– Диану, Торрена и Крита, – продиктовал ему Кеин.
– Двух недель.
– Двух недель? – возмутился Принц. – Я не успею скопить так быстро!
Принц никогда не зарабатывал денег, но знал, что это огромная сумма. Например, чтобы безбедно прожить месяц в Аверии, достаточно было пяти золотых аверьялов.
– Тогда не получишь рабов, – холодно процедил Кеин.
Принц вздохнул и дописал:
«…в течение двух недель».
Вторую расписку он написал Кеину, заверив её королевской печатью. Кеин чуть ли не прыгал от радости!
– Всё, через две недели, ровно в полдень, ты получишь деньги, – сказал Принц. – А теперь я увезу с собой ребят!
– Ты, Принц, всего лишь пообещал заплатить за них, – сухо заметил Кеин, – но ещё не выкупил, так что езжай домой и вези деньжата! А там и поговорим. Эй, стража, – верните их на место!
Стражники схватили несчастных детей и собрались снова подвесить их на верёвки…
Но тут Принц, о котором на мгновение все забыли, зарычал, словно лев, сжал кулаки и бросился на трёх королей… Королю Кеину он заехал по челюсти, Сколлю – в нос, а Эребу – по уху.
Всё произошло так быстро, что никто из юношей не успел даже вытащить мечи из ножен!
Королям бы досталось ещё крепче, если бы подоспевший Гнилон не наставил в спину Принца острый клинок.
Вдруг раздался пронзительный вопль, леденящий кровь.
Принц сначала не понял, что так испугало гостей бала, но потом глянул на трёх королей и обмер: у Кеина изо рта высовывался раздвоенный змеиный язык, короля Сколля украшал свиной пятачок, а у Эреба торчали уши, как у летучей мыши!
Три короля принялись вопить от ужаса, скандал был необычайный!
– Казнить мерзавца! – заорал Кеин.
Короли пылали от гнева, приставили к груди Принца острые холодные клинки и были готовы вот-вот пронзить беззащитного мальчика.
Смерть казалась неминуемой.
– Помогите! – в отчаянии взмолился Принц.
– Ваше Высочество, я уже тут! – внезапно раздался знакомый голос, и, не успели все понять, в чём дело, как трое королей исчезли, а посреди зала оказался огромный холщовый мешок.
– Выпусти нас! – рявкнули хором короли.
– Если стража хоть пальцем тронет Принца, – я вас задушу! – спокойно ответил Мешок-Хитростей.
– Немедленно отпусти нас, навозный мешок! – орали короли. – Мы сейчас задохнёмся!
– Ага, держите карман шире, – спокойно сказал Мешок-Хитростей, но хватку немного ослабил.
Короли попытались вспороть его изнутри, но ничего не вышло.
И тут из толпы вышел Чистый советник и ангельским голоском пропел:
– Уважаемый Имет, Принц сам виноват в случившемся.
– И в чём именно? – не поверил Мешок-Хитростей.
– Король Кеин устроил битву марионеток, а Принц решил заступиться за них. – И Гнилон кивнул на трёх детей.
Мешок-Хитростей быстро понял, что к чему.
– Принц, – строго произнёс он. – Ты решил заступиться за рабов?
– Да, – гордо заявил Принц, рассчитывая на понимание и поддержку.
– Зачем? – нахмурился Мешок. – Короли вольны поступать с рабами, как им заблагорассудится! Закон Эраи разрешает.
– Вот и мы ему об этом говорили, а он на нас с кулаками накинулся! – закричал Кеин из Мешка-Хитростей.
– Но я помешал ему, Ваше Величество! – пропел Гнилон.
– Спасибо, Гнилон! – одобрительно крикнул Кеин. – Мы благодарны тебе за спасение.
– Я бы хотел получить награду золотом! – с надеждой произнёс Чистый советник.
– Гнилон! – с укором пожурил Кеин. – Тебя похвалил сам король, это дороже золота!
– Слушаюсь, Вашество, – расстроился Чистый советник.
