Вера неоднозначно двинула бровями и отвела глаза, это была вообще первая её реакция на его слова, с того момента, как он вошёл, он вёл себя так, как будто вообще не нуждается в собеседнике, она не мешала.
— Вера? Всё нормально? Да выплачу я Кайрис премию, боги, это такая ерунда! Вы не представляете, кого мы взяли. Ну, я вам пока не расскажу, вам это имя всё равно ничего не скажет, просто поверьте на слово, это очень круто. Барт как обычно, хотел сделать добро, получилась гениальная провокация. Но вы не переживайте, главное он сделал, а оптимизировать формулу — работа не для гениев, это сделают обычные упорные трудяги, которые куда ценнее любого гения, потому что работают не на вдохновении, а на совесть и репутацию. У вас будет качественный безболезненный телепорт, максимум завтра.
— Спасибо.
Он поставил чашку и перестал улыбаться. Вера смотрела на свою руку на закрытой тетради, и министр тоже на неё смотрел, она чувствовала взгляд, хотя и не чувствовала эмоций.
«
Не надо быть телепатом, чтобы понимать, что он знает, что в этой тетради. И чьё письмо у меня под рубашкой. Ну и что?»
— Вера, вы в порядке?
— Да.
«Дзынь.»
— Так тяжело прошла телепортация?
— Нет.
«Дзынь.»
— Простите, это был единственный способ. Если бы я использовал телепорт Барта, то все бы поняли, что вас там больше нет, и перенаправили удар туда, куда бы я направил телепорт. А так, мы их встретили в коттедже, он прекрасно оборудован для таких операций, у нас нет потерь, а нападающих мы взяли живыми, и сейчас они дают нам информацию, которая сохранит жизни в будущем, вашу в том числе.
— Я понимаю. Всё хорошо.
«Дзынь.»
— Вера... посмотри на меня.
Она подняла глаза, глядя куда-то на стену за его спиной, он невесело усмехнулся и опустил голову, поднимая ладони жестом «ладно, я погорячился, смотри куда хочешь», тихо сказал:
— Пойдём к камину?
Вера пожала плечами и встала, пошла за ним, села на диван, он сел в кресло, ровно сказал, как заученный текст, в котором нет ни слова правды:
— Я хочу извиниться за свой тон сегодня в Коте. Я не должен был требовать от вас благодарности, я это делаю потому, что обещал, а не потому, что хочу что-то от вас получить взамен. Я бы, конечно, не отказался от какой-нибудь вкусной взятки, но заставлять не буду, пусть это будет ваш выбор.
— Я вас поняла. Что вам приготовить?
— Чёрт, Вера... — он схватился за голову, потом бессильно опустил руки и выпрямился, мрачно сказал: — Хватит. С таким настроем мне ничего от вас не надо.
— В моём мире говорят, «если человек называет тебя неблагодарным, узнай, сколько стоят его услуги, и расплатись». Вы цену назвали сами, это всё упрощает.
Он фыркнул:
— Хотите сказать, я купил за гору золота ужин, который раньше получал бесплатно?
— Вы с самого нашего знакомства пытались купить то, что нормальные люди друг другу с радостью дарят. Но вам так было непривычно и неудобно, поэтому мы наконец-то пришли к полностью рыночным отношениям. Насколько это возможно в ситуации, когда один из участников не может уйти.
Она ждала, что он будет спорить, но он не стал. Она смотрела в огонь, в памяти мелькали картинки, качались тени, она вспомнила и решила сказать ему.
