Королева говорит - страница 21

Колониальная роскошь Дома правительства в Найроби подействовала на усталых путников освежающе. Первые дни они лишь отдыхали в гостях у губернатора Кении сэра Филиппа Митчелла, гуляя среди тропического великолепия его садов. В подарок на свадьбу народ Кении преподнес королевской чете охотничий домик в Сагане, деревне, расположенной в национальном заповеднике Абердаре, в шестидесяти милях от Найроби.

Королевский визит был согласован за много месяцев вперед: несмотря на внутреннюю напряженность (в Кении набирало обороты восстание мау-мау)[21], принцесса с мужем выразили желание посетить национальный парк. Им хотелось хоть немного отдохнуть перед продолжением поездки. Самым волнующим и запоминающимся моментом стала, конечно, ночь, проведенная в знаменитом лагере “Тритопс” (англ. Tree Tops – вершины деревьев). Домики для туристов были встроены в ветви огромного дерева и расположены достаточно высоко, чтобы не привлекать внимания диких животных. Забираться наверх приходилось по приставной лестнице. Это была идеальная смотровая площадка для наблюдения за животными в их естественной среде обитания, выходила она на озеро – любимое место водопоя многих зверей и птиц.

В феврале в Кении разгар лета, но передвижения больших групп диких зверей предугадать не было возможности… На всякий случай для привлечения животных егеря устроили недалеко от “гостиницы” лизунец, вкопав в землю соляные головы.

Даже в те далекие времена королевская чета не путешествовала в одиночестве – в соседнем домике устроила себе штаб-квартиру пресса. За день до королевского визита представители крупных газет: “Ивнинг Стандарт” из Лондона, южноафриканской “Аргус”, “Морнинг Гералд” из Сиднея и американских “Таймс” и “Лайф” – устроили в “Тритопс” веселую попойку.

В те дни дерево с тремя домиками для высоких гостей и одним – для сопровождающих стояло в центре довольно большой поляны. Сопровождал Елизавету и Филиппа полковник Джим Корбетт[22], известный охотник и защитник природы. В домике королевской четы была оборудована столовая с дровяной печью и опускающаяся платформа для наблюдения за фауной.

Все было готово к приему…

Неожиданно в середине дня из леса на поляну, ломая ветки и грозно трубя, вышло огромное стадо слонов и столпилось вокруг лизунца. В это же время принцесса с мужем и сопровождавшими ее фрейлиной леди Памелой Маунтбеттен, шталмейстером принца Филиппа Майклом Паркером и сэром Эриком Шербрук Уокером, создателем этой оригинальной гостиницы, тоже вышли на поляну с другой стороны. Люди в нерешительности остановились, не зная, что предпринять. Их путь проходил по узкой тропе, с обеих сторон заросшей густым кустарником, и они совершенно не ожидали, что поляна будет занята.

Слоны вели себя шумно, их трубный рев разносился далеко по саванне. Сэр Эрик обеспокоенно спросил принца Филиппа, стоит ли подвергать принцессу такой опасности: возбужденная, рассерженная слониха могла напасть на девушку, защищая своего малыша. Филиппу, естественно, страшно хотелось залезть на дерево, поэтому, посовещавшись, группа решила двигаться дальше, по возможности не привлекая внимания животных.

До лестницы оставалось около ста шагов, когда одна из слоних повернулась к принцессе, угрожающе хлопая ушами. Жена сэра Эрика, леди Бетти, уже стояла на лестнице, жестами подбадривая путников. К чести принцессы надо сказать, что она и бровью не повела – спокойно прошла мимо рассерженного животного, протянула леди Бетти свою сумочку и кинокамеру и ловко взобралась по крутой лестнице наверх.