– Дарай Гарсеван, рад вас приветствовать во дворце. Наслышан о ваших подвигах, – ответил кхан, глядя на эту ходячую гору мышц, приправленную огненными волосами. – Вы решили принять участие в отборе или просто, таким образом, высказали свою преданность?
– Решил принять участие в отборе, ваша огненность! – ответил дарай.
– Хм, я думал у такого война уже есть дараэлья, – лукаво улыбнулся кхан.
– Нет, ваша огненность, Ваше Высочество, дараи у меня нет! – глядя мне в глаза, ответил мужчина.
– Думаю, о вашем уровне силы спрашивать нет смысла. Ваши подвиги говорят за вас! – радостно потирая руки, произнес кхан.
– Что касается уровня магии, то он высокой.
После того как дарай подтвердил уровень своей силы, кхан засиял, как начищенный щит.
А вот у меня от дарая по коже мурашки поползли, когда же он прикоснулся губами к моим пальцам, позвоночник прошиб озноб. Лишь когда Гарсеван удалился, я смогла вздохнуть свободно.
– Хороший жених, – довольно улыбаясь, проговорил кхан.
– Только от него озноб по коже идёт!
– А что он там тебе подарил?
– Не знаю.
– Стража разверните свёрток!
Когда сверток был распакован, перед нами оказался толстый талмуд об образовании современного Силантиана.
– Хм, и с подарком угодил! Заметь, поинтересовался, чем невеста увлекается!
– Лучше бы он мимо прошел, – прошептал я.
На этом закончился второй день первого этапа.
***
Целую неделю длился первый этап отбора. Тысячи огненных магов со всех даркатов решили попытать своё счастье и пришли на отбор. Когда за последним женихом закрылась дверь, я, наконец, вздохнула свободно. Теперь не надо было сидеть и улыбаться целый день напролет. За это время все женихи слились в одно общее лицо «ненужного мужа». Встреть я хоть одного в коридоре, не узнала бы, тем более не вспомнила бы его имени.
По окончании первого этапа женихов, перешедших во второй этап, насчитывалось около полутора тысяч. Так отбор грозился затянуться на год. В принципе я не против, замуж-то не спешу. Вот ещё бы он проходил без моего участия.
– Необходимо сократить количество женихов, прошедших во второй этап! – приказал кхан, просмотрев длинный список женихов.
– Ваша огненность, как мы это сделаем? – спросил один из старейшин. – Все женихи соответствуют заявленным в приглашении на отбор требованиям. И вы лично им всем сказали, что они прошли в следующий этап. На каком основании мы сейчас половину из них отсеем?
– Не половину. Их должно остаться не более пятидесяти человек, – поправил старейшину кхан.
– Но, как? Это невозможно! Ваша огненность, вы говорите оставить только тридцатую часть, а что делать с остальными. Как мы им объясним, что их выгнали с отбора? И самое главное, за что? – распалился старейшина.
– Это может привести к недовольствам в народе, – поддержал старейшину его коллега. – А огненные маги вы и сами, ваша огненность, знаете, на что способны.
– Невозможно, невозможно! – вспылил кхан. – А где я должен разместить все это жениховское войско? Во дворце не более пятидесяти гостевых комнат. Не знаю, как вы решите этот вопрос, но количество женихов должно быть уменьшено!
Все это время я сидела рядом с отцом и от души веселилась. Наконец, он пожинает плоды своей глупости.
– Ты, что веселишься? – обратил свой яростный взгляд на меня отец.
– Радуюсь, что твоя затея найти мне жениха, вылилась для тебя в сплошную головную боль! – ответила я.
– Это не значит, что я брошу эту затею. В любом случае на этом отборе ты обретешь мужа!
