– На обратное я и не надеюсь, – ответила я.
– Ну, умники! – рявкнул на старейшин отец. – Ваши идеи, как сократить число женихов?
– Есть только один выход, ваша огненность, – нерешительно начал до этого молчавший старейшина.
– Какой?
– Нужно провести состязания.
– Состязание проводится в третьем, заключительном этапе.
– Да, но у нас нестандартная ситуация. Поэтому предлагаю ввести еще один этап.
– Что? – рявкнул кхан.
– Еще один этап? Мы эти три еле придумали! – возмутились коллеги храброго старейшины.
– Вот именно, – подтвердил кхан.
– Когда планировали отбор, я предлагал устроить соревнования с животными. Но его отвергли, в пользу другого, посчитав менее сложным.
– И что там с животными? – заинтересовался кхан.
– Я предлагаю, битву на арене магов и огненных животных.
– Ах! – вырвалось у меня.
То, что предлагал старейшина, мало того, что было опасным, но и еще и жестоким зрелищем. Огненные животные самые сильные на Огненном архипелаге существа. Они коварны и опасны. Маги по возможности стараются избегать встречи с ними.
– Это огненных животных вы посчитали менее сложным испытанием в финале? – спросил кхан. – Остается только догадываться, что вы придумали для финала!
– Это закрытая информация, ваша огненность, чтоб никто из женихов не узнал раньше времени.
– Хорошо. Подготовьте все для дополнительного этапа. Проведем его через три дня!
– Да, ваша огненность.
ГЛАВА 6 ДОПОЛНИТЕЛЬНЫЙ ЭТАП
Три дня я была предоставлена сама себе. Это время я посвятила любимым книгам и своим тайным занятиям, на которые всю эту неделю не было времени.
Но счастливые дни мигом пролетели и сегодня начинался дополнительный этап. Жестокий и неприятный. Хотя для кого-то предстоящее зрелище будет захватывающим. Ну а для меня и весь отбор неприятен.
Утром меня, как обычно, разбудила Агния, ворвавшись в мою спальню. Поставив на комнатный столик поднос с завтраком, девушка подошла к дальнему окну и впустила в комнату день.
– Эйнслин, вставай! Сегодня состязание и нам надо придать тебе ослепительный вид! – с этими словами, Агния подошла к шкафу и стала перебирать наряды.
– Что бы все женихи ослепли? – недовольно буркнула я.
– Нет, чтобы, увидев прекрасную тебя, они отчаянней стремились к победе! – ответила девушка и достала сари цвета пыльной розы. – Да! То, что нужно! Оно идеально подчеркнет оттенок твоей кожи и волос, и отразить глубину твоих глаз.
– Угу, и ещё больше выделит мое отличие от огненных магов, – вновь буркнула я.
Настроение с утра скатилось в жерло вулкана и там где-то варилось, грозя выплеснуться раскаленной лавой.
– Эйнслин, несмотря на то что непохожа на огненных магов, ты очень красивая и этого у тебя не отнять. Они все могут сколько угодно фыркать по поводу твоей бледной кожи и необычного цвета волос и глаз, потому как все равно провожают заинтересованными взглядами.
– Угу, злорадствуя отсутствию у меня магии.
– Это единственное, что они могут тебе противопоставить. Если бы боги дали тебе силу, они все бы ходили и пресмыкались перед тобой.
– О да! Где-то встречают по одёжке, а у нас по магии, – с грустью усмехнулась я.
– И заметь несмотря на отсутствие магии, дараи со всего Огненного архипелага прибыли во дворец, чтоб побороться за твою руку.
– Ошибаешься! Не за мою руку, а за трон, а я лишь средство его получить!
– Эйс! – села рядом Агния и обняла меня. – Не может быть все так плохо! Я уверена, что кхан Карл не отдаст тебя за недостойного! Несмотря ни на что, он тебя любит! Вот увидишь, у тебя будет самый лучший муж на всем архипелаге.
