Голос принадлежал наследному принцу.
В нем слышались эмоции, которых Элиза не замечала раньше, но она спокойно ответила:
– При прямом столкновении наша армия ни за что не потерпит поражения. Бритийская армия – сильнейшая на Западном континенте, нет, во всем мире. Кроме Республики Франс и Пруссии, нам нет равных.
– Значит, ты это понимаешь… Тогда что ты имеешь в виду?
– Это все справедливо, если речь идет о прямом столкновении.
Принц нахмурился. Но, прежде чем он успел что-то сказать, его опередила Элиза:
– Река Дунай. И Украинский горный хребет.
Две эти фразы поразили всех.
– Думаю, если войска Королевства Монсель решат вмешаться, они пойдут не на полуостров Крым, а в сторону Украинских гор.
– Ты хочешь сказать… – произнес император.
– Да, Украинские горы – единственный проход из метрополии в Крым. Если мы потеряем над ними контроль, наши войска окажутся отрезаны.
И тогда результат может быть только один – полное уничтожение войска.
Император тяжко вздохнул. На сад снова опустилась тишина. И в этот раз она казалась гораздо более тяжелой. Все смотрели на Элизу, молодую девушку, которой удалось подметить деталь, упущенную видными политическими деятелями.
«Верно, нельзя исключить подобного развития событий, – мрачно размышлял маркиз де Клоранс. – А в таком случае наша армия будет разбита. Почему я сам об этом не подумал?»
О том же думали и император с принцем. Это была пугающая, но все же вероятная перспектива.
– Маркиз, – прервал тишину император.
– Да, ваше величество.
– Обсудите этот вопрос завтра с Военным советом.
– Непременно, ваше величество.
– Не знаю, вмешается ли Королевство Монсель в военные действия, но, если все сложится так, как сказала Элиза, мы должны быть готовы. Линден, поговори с разведкой, пусть внимательно следят за всем, что происходит в Монселе.
– Да, ваше величество.
Раздав указания, император с восхищением посмотрел на Элизу, которая спокойно наслаждалась своим чаем.
«Невероятно. И как она до этого додумалась?» – поражался он. Удивительно, какие глубокие мысли приходили в голову этой симпатичной юной особы. Если она смогла проанализировать международную ситуацию и отношения других государств с Крымом, из нее может выйти блестящий стратег.
«Похоже, я зря в ней сомневался. Она и правда очень умна», – решил император.
– Маркиз.
– Да, ваше величество.
– Когда ты успел дать своей дочери такое великолепное воспитание?
Эль неловко рассмеялся. Он и сам был потрясен. В последнее время его дочь сильно изменилась, она стала много читать… Но откуда у нее такие познания?
– Элиза, – обратился к ней император.
– Слушаю, ваше величество.
– Ты сказала, что мы должны остерегаться двух вещей. Какая же вторая?
– Эндемические заболевания.
– Эндемические?
Элиза учтиво кивнула. На самом деле эта часть была гораздо важнее, чем возможное вмешательство Монселя.
«В конце концов, все войско полегло из-за болезни», – вспоминала она. Изолированные на полуострове войска в итоге потерпели поражение в неравном бою с масштабной эпидемией.
«Не знаю, что это было за заболевание, но нужно попытаться снизить потери», – решила Элиза.
– Климат на полуострове не такой, как здесь, в империи. А в сезон, когда начнется война, там будет еще более жарко и влажно, чем обычно. Я думаю, следует остерегаться вспышек инфекционных заболеваний.
– Ты права, – кивнул император. – Подданные империи окажутся в непривычных условиях, поэтому болезни исключать нельзя. И как же нам к ним подготовиться?
