«А если сказать, что я разлюбила принца?» – кусала губы девушка. Голова шла кругом, в мыслях царила неразбериха. Наконец ее осенило.
– Ваше величество, есть еще одна причина, почему я хочу расторгнуть помолвку.
– Какая?
Элиза помедлила: как отнесется император к ее заявлению? И выпалила на одном дыхании:
– Если честно, я хочу заняться кое-чем другим…
– Чем же?
– Я хочу стать врачом.
Все снова замолчали. И снова сад погрузился в тишину. Слова Элизы звучали совершенно абсурдно.
– Элиза… Ты хочешь быть врачом? – пробормотал маркиз в надежде, что это просто нелепая шутка.
Но дочь кивнула:
– Да, отец. Я хочу быть врачом.
– Почему так внезапно?.. – Маркиз покачал головой из-за очередной выходки дочери. Он-то думал, что она исправилась, но теперь вытворяет такое перед императором!
– Элиза, – обратился к ней император, – это правда? Ты правда хочешь стать врачом?
– Да, ваше величество, это правда.
– Как бы я тебя ни любил, обмана я не потерплю, – сказал он, глядя Элизе прямо в глаза.
Этот взгляд пронзал насквозь, но девушка не дрогнула.
«Хоть признание и вышло спонтанным, мне и правда гораздо больше нравится жизнь врача», – подумала Элиза, вспоминая свою жизнь на Земле.
Холодный скальпель.
Пульсирующие артерии.
Ощущение эйфории, когда удается спасти ускользающую жизнь.
Биение сердца.
Ее собственное сердце забилось быстрее от воспоминаний. Вернувшись в слабое и хрупкое тело Элизы, в душе она оставалась врачом. Балансировать на грани жизни и смерти, испытывать счастье, что спасаешь жизнь, – другого она не желала.
– Как неожиданно… – Император неуверенно рассмеялся, поняв, что девушка совершенно серьезна. – Маркиз, вы знали, что Элиза мечтает стать врачом?
– Нет, ваше величество…
– Врач… Что ж, хорошо. Это важное дело. Но понимаешь ли ты, какой именно работой занимаются врачи?
– Да, понимаю, – кивнула Элиза. Был ли в империи кто-то, кто знал бы о работе врача больше, чем она?
– Эта работа гораздо труднее и сложнее, чем ты можешь себе представить.
– Понимаю, ваше величество. Но я считаю, что это очень важная работа.
Император тихо вздохнул.
– Похоже, это не шутка. Значит, поэтому ты читала разные медицинские книги? – спросил император, припоминая о ее неожиданных познаниях в области медицины. – Как думаете, маркиз, ваша любимая дочь сможет стать врачом?
– Законы империи не запрещают женщинам заниматься этой профессией, ваше величество. У нас есть пример – дочь виконта Лаон.
– Верно. В таком случае, Элиза, я задам тебе такой вопрос: думаешь, у тебя получится?
Элиза удивленно посмотрела на императора: она поняла, в чем суть его вопроса. Профессия врача, наряду с такими профессиями, как юрист и чиновник, считалась одной из самых престижных в империи. Поэтому в империи врачи так же, как и на Земле, должны были пройти через жесткую конкуренцию, чтобы получить возможность работать.
Раньше отношение к этой профессии было другим, но около ста лет назад представления о медицине изменились, а вслед за тем изменилось и отношение к охране здоровья. Статус врача в империи вырос, и даже среди аристократии появилось много желающих освоить эту профессию. Чтобы стать врачом, нужно было принадлежать как минимум к буржуазии, новейшей прослойке общества.
«Наверное, его величество хочет знать, смогу ли я справиться с такой конкуренцией», – подумала Элиза.
– Чтобы стать врачом в империи, нужно сдать экзамен в Медицинской академии. Статус в этом экзамене не поможет.
