– Слишком сложно? – спросил император.
Элиза же спокойно ответила:
– Понимаю, что мне не хватает знаний, но я буду стараться изо всех сил. Благодарю вас за заботу, ваше величество.
В глазах императора промелькнуло удивление. Он решил, что Элиза согласилась на пари, не представляя, как становятся врачами. Сейчас в империи существовал лишь один способ приобщиться к этой профессии: поступить учеником в больницу, изучать врачебное дело на личном опыте, а затем, получив одобрение профессоров, сдать официальный экзамен. Ни один этап на этом пути не был легким. К тому же медицина вовсе не была таким романтичным и утонченным занятием, каким его описывают в книгах. Некоторые болезни так ужасны! По плечу ли столь тяжелый труд девочке из аристократической семьи, выросшей в роскоши?
«Не каждый мужчина справится с этой работой, наверняка она сразу же сдастся», – решил император, глядя на утонченно-красивую Элизу. Такая девушка упадет в обморок не то что от вида крови, а даже от грязи. Она точно не совладает. Хоть он и дал ей шесть месяцев, долго ждать не придется.
«Но ее желание помогать людям все равно восхищает», – подумал император. Он не изменил своего мнения об Элизе. Напротив, его восхищала ее мечта. Именно таким человеком и должна быть невеста наследного принца.
«Если бы не помолвка, я бы ее поддержал», – размышлял император. Однако он уже выбрал Элизу на эту роль и теперь решил подождать, пока девушка сама разочаруется в работе врача. Много времени это занять не должно.
«Юная аристократка и не догадывается, как нелегок труд врача, и скоро сдастся», – решил он.
Так император и Элиза заключили пари. На первый взгляд, Элиза непременно должна была проиграть. Но это только на первый взгляд.
Наконец все вернулись к более повседневным темам. Потратив все душевные силы на разговор о помолвке, Элиза в основном сидела молча, лишь изредка включаясь в беседу.
– Вы так давно не виделись, а мы, старики, держим вас тут, – сказал император, когда настало время возвращаться.
– Да? – Не понимая, куда он клонит, Элиза посмотрела на него, но тут же догадалась, что речь о них с принцем, и покачала головой: – Нет, что вы, ваше величество, не нужно…
Но император уже повернулся к принцу:
– Линден, прогуляйтесь с Элизой по саду. А мы с маркизом поговорим наедине.
Элизе было неловко, но принц сразу согласился.
– Да, отец, – кивнув, сказал он.
Так Элиза, сама того не желая, оказалась с наследным принцем один на один.
– Сюда.
– Да, ваше высочество.
В прошлой жизни она любила Линдена. И любила сильно. Казалось, ничто не могло изменить ее чувств.
Она обожала в нем все: и красоту античной статуи, и холодный резкий характер. Она не видела перед собой никого, кроме принца.
«Но так было раньше», – подумала Элиза и взглянула на принца. В прошлой жизни ее сердце трепетало, когда она находилась рядом с ним… Сейчас же она не чувствовала ничего особенного. Как будто встретилась с бывшем мужем.
«Прошло уже немало времени. Да и расстались мы далеко не друзьями». – Элиза вспомнила свои последние мгновения: его презрительный взгляд и лезвие гильотины.
– О чем думаешь? – вдруг заговорил принц.
– Н-ни о чем… – Элиза неловко улыбнулась под его взглядом.
«Как неловко. Поскорее бы домой…» – подумала она.
Элиза не злилась на принца за то, что тот казнил ее в прошлой жизни. В конце концов, все произошло по ее вине.
«Это он пострадал из-за меня. Ему пришлось жениться на мне, хотя он совершенно этого не хотел», – размышляла она.
